이스라엘 다층 미사일 방어체계가 1일(현지시간) 이란의 180발가량 탄도미사일 공격을 막아내면서 또 한 번 위력을 과시했다. 이란은 이날 이스라엘 공습에 극초음속 미사일을 사용했다고 주장했지만, 그 진위를 두고도 논란이 이어지고 있다.
BBC방송 등에 따르면 이스라엘은 세계에서 가장 촘촘한 다층 미사일 방어체계를 구축하고 있다. 최상층 방어체계이자 이스라엘판 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)로 불리는 ‘애로우-3’와 함께 2017년 실전 배치된 ‘다비즈 슬링’(David’s Sling·다윗의 돌팔매)이 중거리 미사일 요격을 담당한다.
여기에 단거리 로켓을 요격하는 데 세계 최고 수준으로 평가받는 ‘아이언돔’은 요격 고도가 4∼70㎞로, 각 포대에 20기의 요격미사일을 쏠 수 있는 3∼4개의 발사대를 갖추고 있다. 2011년 3월 처음 선보인 아이언돔은 영공이 뚫리지 않는다고 해서 ‘강철지붕’으로 불리기도 한다.
이스라엘의 이 같은 다층 미사일 방어체계는 지난 4월 이란이 순항미사일·드론·지대지 미사일 등 300기 이상의 공중무기를 동원한 공격을 퍼부었을 때도 99% 요격하는 데 성공했다. 실제로 일부 미사일만 이스라엘에 떨어져 군기지가 약간 손상됐을 뿐 큰 피해는 없었다. 다만 지난해 10월 팔레스타인 무장정파 하마스가 수천발의 로켓포를 발사했을 당시엔 아이언돔이 속수무책으로 뚫리면서 1000명 넘는 사상자가 발생한 바 있다.
이스라엘이 이날 이란의 공격을 저지하는 과정에서 미군 ‘지원 사격’도 도움이 됐던 것으로 보인다.
군사 전문가들은 이란이 이번 이스라엘 공격에 기존에 안 쓰던 무기를 꺼내 든 것 같다고 말했으나, 파타-1 사용에는 의구심을 나타냈다. 미국 무기 전문가 트레버 볼은 CNN방송에 나와 “이란이 파타-1을 썼다고 거짓 선전을 했을 가능성이 있다”고 주장했다. 그는 “파타-1을 실제로 사용할 경우 이스라엘이 해당 무기에 대한 정보를 얻고 나아가 이 무기를 무력화할 방안을 찾을 수도 있다”며 “(이란으로선) 그것을 사용함으로써 잃을 것이 많다”고 짚었다.
파타-1이 실질적으로 극초음속 미사일에 해당하는지를 두고도 아직 불명확한 부분이 있다고 외신은 전했다. 다수 군사 전문가들은 미사일이 특정 비행구간에서 음속 15배 이상의 속도를 내더라도 타격 단계까지 그 속도를 유지하지 못하는 등 위력에 약점이 있으면 극초음속 미사일로 규정하기를 꺼린다.