이시바 시게루(石破茂·사진) 일본 총리가 2일 조 바이든 미국 대통령과 취임 후 처음으로 통화하고 미·일 동맹, 한·미·일 협력을 강화할 뜻을 전했다고 교도통신이 보도했다. 두 정상은 양국 간 정상회담과 함께 한·미·일 정상회담 개최를 조율해 나가기로 했다. 전날 공식 취임한 이시바 총리가 외국 정상과 통화한 것은 이번이 처음이다. 이시바 총리는 통화 뒤 기자들을 만나 한·미·일과 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체) 등 뜻을 같이하는 국가와 네트워크를 한층 더 강화하고 싶다는 의사도 전했다고 소개했다. 일본 정부 대변인 하야시 요시마사(林芳正) 관방장관은 이날 정례 기자회견에서 “두 정상은 중국과 관련한 여러 과제와 핵·미사일, 납북자 문제 등 북한에 대한 대응, 우크라이나 정세 등에서 미·일이 계속 긴밀히 협력해 나가기로 뜻을 모았다”고 전했다.
이시바 총리는 전날 취임 후 첫 기자회견에서 “미국, 한국과의 관계는 중요하다”면서도 “나라가 다르면 국익도 다르다”고 말했다. 한·일 관계에서 비교적 온건한 목소리를 내와 ‘비둘기파’로 알려졌지만 향후 정상 외교에서는 개인적 소신보다는 국익에 초점을 맞출 것임을 예고한 것으로 풀이된다.