친이란 무장단체 헤즈볼라를 겨냥한 이스라엘의 지상 작전이 진행 중인 레바논에 체류하던 국민 96명과 레바논인 가족 1명이 군 수송기를 타고 5일 귀국했다.
국방부에 따르면, 이들이 탑승한 공군 KC-330 공중급유수송기는 이날 낮 12시 50분 경기 성남시 소재 서울공항에 착륙했다. KC-330은 외교부 신속대응팀과 군 의무요원 등을 태우고 지난 3일 김해공항을 출발, 4일 오전(현지시간) 레바논 베이루트에 도착해 교민들을 태웠고 당일 오후 귀국길에 올랐다.
정부는 레바논과 외부를 잇는 민간 항공편이 사실상 사라지자 군용기 투입을 전격 결정했다. 현재 레바논 국적기인 중동항공(MEA)만 현지에서 운항 중인데 이마저도 표를 구하기 어려운 상황으로 전해졌다.
정부는 현지 공항을 활용할 수 없는 경우에 대비해 짧은 활주로에서 지상지원시설 없이도 이·착륙이 가능한 C130J 수송기도 투입했지만, 필요한 상황은 없었던 것으로 전해졌다.
박일 주레바논대사를 비롯한 공관원은 철수하지 않았고 교민 30여명도 이번에 대피하지 않고 현지에 남았다.
정부는 현재 레바논과 이스라엘에는 여행경보 3단계(출국권고)를 발령 중이며, 양국 접경 지역에는 여행경보 4단계(여행금지)를 내렸다.
KC-330은 코로나 19가 확산했을 때 백신을 수송하는 등 국내외에서 긴급 대응이 필요할 때마다 출격했다.
지난해 10월 이스라엘이 팔레스타인 무장 정파 하마스의 기습 공격을 받았을 때 국민 163명과 일본인과 그 가족 51명, 싱가포르인 6명 등 220명을 실어 날랐다.
지난해 수단 내전 때 현지 교민 28명을 수송한 프라미스 작전, 2021년 8월 아프가니스탄 수도 카불이 탈레반에 함락됐을 때 아프간 조력자와 가족 391명을 한국으로 데려오는 미라클 작전에도 동원됐다.