다음 달 5일 대선을 앞둔 미국에서 공화당 대선 후보인 도널드 전 트럼프 대통령을 둘러싼 ‘고령 리스크’가 확산하고 있다.
6일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 여론조사기관 유거브가 지난달 29일부터 1일까지 실시한 여론조사(1638명 대상)에서 전체 응답자의 40%가 ‘트럼프의 건강과 나이가 대통령직 수행을 상당히 제약할 것’이라고 응답했다.
과거 트럼프 전 대통령의 나이 및 인지력을 우려하는 유권자 비율은 대체로 30% 안팎을 유지했다. 하지만 고령 리스크로 사퇴한 조 바이든 대통령을 대신해 20살가량 어린 카멀라 해리스 부통령이 라이벌로 등장하자 고령에 대한 우려가 커지고 있는 것이다.
유거브 조사에서 해리스 부통령의 나이를 우려하는 유권자는 7%에 불과했다.
앞서 트럼프 전 대통령은 지난 1일 자신에 대한 비밀경호국(SS)의 경호 문제를 언급하며 “그것은 실질적으로 나를 죽이려 하는 북한 대통령을 보호해야 한다는 것을 의미한다”고 말했는데 문맥상 “이란”을 “북한”으로 잘못 언급했다는 지적이 언론에서 제기됐다.
이전에도 그는 영화 ‘양들의 침묵’을 ‘입술의 침묵’이라 부르고 2005년 사망한 조니 카슨을 찾기도 했다. 1929년 대서양 단독 비행에 성공한 뒤 파리에 착륙한 찰스 린드버그와 관련해선 “그가 뉴욕에 착륙했던 것을 기억하느냐”라고 묻기도 했다.
지난달 18일 폭스뉴스에서 진행된 토론회에서도 잦은 말실수로 고령 리스크가 부각된 바 있다.
당시 트럼프 전 대통령은 진행자들의 불공정성을 지적하며 “그들은 내가 한 말은 정정했는데 내 생각에 9번에서 11번은 그런 것 같다. 그러자 관람객은 완전히 흥분했다”고 말했다. 하지만 당시 토론은 관람객 없이 진행됐다.
길어진 연설과 늘어난 부정적인 단어 사용도 우려를 부추기고 있다.
NYT는 자체 분석 결과 트럼프 전 대통령의 평균 연설 시간이 2016년 45분에서 현재 82분으로 늘어났다고 보도했다.
단어 사용 패턴을 살펴보면 긍정적인 단어보다 부정적인 단어를 32% 더 많이 사용하기도 했다.
이와 관련해 스티븐 청 트럼프 대선캠프 대변인은 성명을 내고 “트럼프 전 대통령은 정치권의 누구보다 더 많은 에너지와 스태미나를 갖고 있으며 미국 역사상 가장 똑똑한 리더”라고 전했다.