“청년 인구 감소·3D업종 기피 등 로봇 자동화 수요는 지속적 증가 고객 니즈 맞춤 솔루션 제공할 것”
“청년 인구 감소, 고난이도 업종 기피 현상, 작업자 안전 확보 등에 따라 로봇 자동화 수요는 지속해서 증가하고 있다.”
지난달 24일 경기 성남시 판교 HD현대글로벌R&D센터(GRC)에서 만난 안성환 HD현대로보틱스 최고기술책임자(CTO·사진)는 로봇 산업의 중요성에 대해 언급하며 이같이 말했다. 이제 곧 초고령화 사회에 진입해 경제활동인구가 급격히 줄어드는 한국에 로봇 산업에 대한 투자는 선택이 아닌 필수라는 것이다. 아울러 갈수록 심화하는 ‘3D’(힘들고·Difficult, 더럽고·Dirty, 위험한·Dangerous) 업종 기피 현상 등도 로봇 산업의 필요성을 높이고 있다.
안 CTO는 또 “산업용 로봇뿐 아니라 협동로봇, 서비스로봇 등 우리 생활의 다양한 분야에 로봇이 활용되기 시작하며 사업 영역이 더욱 확장될 것이고, 로봇을 주변 환경과 통합 연결할 수 있는 시스템 등 관련 사업도 성장할 것으로 예상한다”며 로봇 산업이 확실한 미래 먹거리임을 확신했다.
이러한 미래를 대비하기 위해 HD현대로보틱스는 ‘협동로봇’ 분야 진출을 준비 중이다. 안 CTO는 “현재까지 협동로봇은 움직임이 느리고 가반(可搬·옮길 수 있는) 하중이 30㎏ 이하에 그친다는 한계가 있었다”며 “우리는 40여년간 축적된 산업용 로봇 기술을 바탕으로 속도와 작업반경, 가반하중이 향상된 생산성 높은 모델을 출시할 계획”이라고 강조했다. 글로벌 리서치 기관 M&M에 따르면 지난해 협동로봇 시장이 전체 로봇 시장에서 차지하는 비중은 9%(약 2조원)였으나 2028년 19%(약 8조원)까지 두 배 이상 늘어날 것으로 전망된다.
안 CTO가 그리는 HD현대로보틱스의 미래는 로봇 제조 기업을 초월한 ‘자동화 솔루션 기업’이다. 그는 “로봇 제조 기업을 넘어 다양한 고객의 니즈에 맞춰 최적화된 자동화 솔루션을 제공할 수 있는 글로벌 톱티어(일류) 기업으로 도약하고자 한다”며 “이를 위해 인공지능과 자율주행 등 미래기술을 접목한 로봇 연구개발을 지속하고 있다”고 말했다.