김영환 충북지사가 단식 농성 중인 최민호 세종시장을 찾아 충청권이 공동으로 정원박람회를 개최하자고 제안했다.
김 지사는 9일 최 시장이 단식 농성 중인 세종시청을 찾았다. 이 자리에서 김 지사는 “충북 전체를 정원화 하는 ‘레이크파크 르네상스’를 추진하고 있다”며 “세종이 중심이 돼서 충북과 충남까지 충청권 전체가 참여하는 ‘금강 정원박람회’를 고려해 보자”고 주장했다. 또 그는 “순천만처럼 도시를 정원화하고 관광 자원화하는 것은 세계적인 대세”라며 “세종은 전국 어디서나 접근성이 매우 높은 곳이어서 국제정원 도시박람회에 거는 기대가 크다”고 말했다.
이에 최 시장은 “일리 있는 말씀”이라며 화답했다. 최 시장은 시의회 다수당인 더불어민주당에 자신의 공약 사업인 정원도시박람회와 빛 축제 예산을 통과시켜달라며 지난 6일 단식 농성에 돌입해 이날로 나흘째다.
두 지자체장은 정쟁을 넘어서기 위한 의견도 나눴다. 김 지사는 “지방 행정에서는 정쟁을 줄이고 민생과 시민을 위해 봉사해야 하는데 정치 논리로 다투다 보면 희생은 시민들에게 돌아가게 된다”며 “평생 행정을 해오신 최민호 시장께서 여러 가지 답답하시겠지만 잘 설득해 달라”고 강조했다. 최 시장은 “한때 전국 최고 수준이었던 세종시 부채 비율을 시장 취임 후 지난 2년간 노력 끝에 전국 평균 이하로 떨어뜨렸다”며 “욕을 먹더라도 시 재정을 한 푼이라도 아끼기 위해 노력한 것처럼 박람회 역시 국비 예산을 따기 위해 노력해 온 것”이라고 설명했다. 그러면서 “박람회 개최를 위해 투입되는 3년간 153억원은 연간 2조원의 예산을 운영하는 시 입장에서 충분히 감당할 수 있는 수준”이라며 “단순히 투입되는 예산만 볼 것이 아니라 박람회가 불러올 승수효과를 같이 보아야 한다”고 덧붙였다.
이날 최 시장의 단식 농성장엔 이상민(대전), 이준배(세종), 김영석(충남), 서승우(충북) 등 국민의힘 충청권 시·도당위원장이 방문했다. 이들은 “중앙정치의 극단적 대결이 지방까지 이어지는 것이 개탄스럽다”고 입을 모았다.