지난달 반도체 수출이 136억3000만 달러를 기록하면서 역대 반도체 수출 최대치를 기록했다.
하지만 국내 대표 반도체 기업인 삼성전자의 3분기 영업이익은 줄어든데다가, 4분기 실적 전망 역시 먹구름이 끼면서 ‘한국 반도체 산업 위기론’도 제기되고 있는 상황이다.
14일 산업통상자원부와 과학기술정보통신부에 따르면 9월 정보통신기술(ICT) 수출액은 223억6000만 달러로 2022년3월에 이어 두 번째로 많았다.
9월 수출액은 지난해 9월보다 36.3% 증가한 금액으로 작년 같은 달과 비교한 ICT 수출액 증가세는 11개월째 이어졌다.
인공지능(AI) 붐에 따른 서버 투자 확대로 글로벌 수요가 늘어나면서 반도체 수출이 역대 최대치인 136억3000만 달러를 기록했다.
메모리 반도체 수출액이 87억2000만 달러로 60.7% 성장했고 시스템 반도체는 43억7000만 달러로 5.2% 늘었다.
정부는 HBM 등 고부가 품목 수요가 늘면서 나타난 메모리 부분의 수출 증가가 반도체 역대 최대 수출 실적 경신에 기여했다고 설명했다.
9월 반도체 수출 실적이 역대 최대치를 기록했음에도 ‘외화내빈’(外華內貧, 겉은 화려하나 속은 빈곤) 상황에 직면했다는 우려가 커지고 있다. 그동안 반도체 산업의 선두주자였던 삼성전자의 위기설이 커지면서다.
업계에 따르면 삼성전자는 연결 기준 올해 3분기 매출은 79조원으로 지난해 동기 대비 17.21% 증가했다고 공시했다. 삼성전자의 매출은 분기 사상 최대였던 2022년 1분기(77조7800억원)의 기록을 뛰어넘은 사상 최대 기록이다.
하지만 삼성전자의 영업이익은 사상 최대 매출 기록에 무색하게 이미 낮아진 시장 눈높이에도 미치지 못하는 수준이다. 삼성전자의 연결 기준 3분기 영업이익은 9조1000억원으로 지난해 3분기보다 274.49% 증가했지만, 전망치였던 14조원대에 비하면 한참 부족한 성적표다.
삼성전자의 3분기 영업이익이 시장 기대치에 미치지 못한 원인은 스마트폰과 PC 판매 부진으로 메모리 모듈 업체들의 재고 수준이 12∼16주로 증가하며 메모리 출하량과 가격 상승이 당초 예상을 밑돌았던 것으로 분석된다.
아울러 AI·서버용 메모리 수요는 견조하지만, 삼성의 고대역폭 메모리(HBM)가 경쟁업체 대비 성과를 내지 못하고 있는 것도 영향을 미쳤다. 게다가 반도체(DS) 부문의 일회성 비용(성과급)과 파운드리 수주 부진 등도 작용했다.
이 때문에 삼성전자의 올해 4분기 영업이익도 8조원대에 그칠 거라는 전망이 제기되고 있다. 주된 요인으로는 HBM과 파운드리(반도체 수탁생산)가 꼽힌다.
최근의 메모리 반도체 호황은 AI 분야에 집중된 양상을 띠고 있는데, AI 칩에 들어가는 HBM에서 삼성전자가 단기간에 성과를 낼 가능성은 자은 상황이다. 파운드리 적자도 계속될 공산이 높다.
게다가 연말은 스마트폰 시장의 비수기이기 때문이다. 또한 4분기에 DS 부문 실적이 크게 개선되지 않을 것으로도 보인다. 이처럼 실적이 2개 분기 연속 후퇴하는 모습을 보이면 ‘삼성전자 위기설’도 한층 고조될 것으로 예상된다.
이 같은 삼성전자의 전망을 반영하듯 외국인 투자자는 9월3일부터 10월11일까지 23거래일 동안 하루도 빠지지 않고 삼성전자 10조6993억원어치 주식을 순매도했다. 같은 기간 개인과 기관이 각각 10조2109억원, 1906억원어치를 순매수한 것과 대비된다.
한편 9월 휴대전화 수출액은 17억1000만 달러로 25.1% 늘며 지난 3월 이후 두 자릿수 증가흐름이 이어졌다.
중국, 베트남 등 주요 휴대전화 제조 지역을 중심으로 부품 수출이 31.2% 늘었다. 또한 지난 7월 말 출시된 삼성전자 폴더블 시리즈 수출 호조로 완제품 수출도 3개월 연속 두 자릿수 증가세를 이어갔다.
ICT 수입액은 15.9% 증가한 124억8000만 달러로, 무역수지는 98억8000만 달러 흑자로 집계됐다.