지난 1∼8월 일본을 찾은 외국인 관광객은 2400만 여명. 7월까지 6개월간 매달 300만 명 이상을 기록했다. ‘관광대국’ 일본의 위상을 보여주는 숫자지만 정작 일본인들의 여행 의욕은 꺾이고 있다고 한다. 고물가로 경제적 여유가 적어진데다 외국인 관광객이 넘쳐나면서 숙박비, 교통비 등이 오르고 원하는 날짜에 숙소를 잡기도 어려워진 데 따른 것이란 분석이다.
15일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 관광청 통계조사에서 올해 여행지에서 하루 이상 머물고 오는 숙박여행이 지난해에 비해 많아진 것은 4월 한 번 뿐이었다. 증가율은 고작 0.3%.
이런 상황의 원인으로 우선 꼽히는 게 소득 저하다. 명목임금은 올랐지만 고물가 때문에 실질임금은 지난 6∼7월 두 달을 빼고 마이너스였다. 반면 최근 숙박료는 2020년 수준에 비해 2배 가까이 상승했고, 식비 등도 올라 여행을 주저할 수밖에 없다. 닛케이는 “특히 도쿄, 오사카, 나고야 등 대도시의 물가상승이 두드러진다”며 “상대적으로 임금이 낮은 지방에서 (대도시로) 숙박여행을 가는 것은 허들이 높다”고 진단했다.
여행을 간다고 해도 차로 갈 수 있는 비교적 가까운 곳을 선택하는 경향이 강하다. 대형 여행사인 JTB의 6월 조사에 “자가용이나 렌터카로 갈 수 있는 곳”을 여행지로 선택한 사람이 지난해에 비해 약 7%포인트 증가해 17.6%를 기록했다. JTB 관계자는 “이전보다 절약지향이 현저해졌다. 여행지를 가까운 곳으로 하고 여행 일수도 단축하는 게 두드러진다”고 전했다.
인건비, 전기세, 난방비 상승으로 부담이 증가한 숙박업계에서는 외국인 관광객이 주수입원이 되어 내국인 관광 수요 환기를 위한 가격 인하에 나서지 않고 있는 게 현실이다. 대도시의 여행경비 상승이 두드러지는 것도 외국인 관광객들이 대도시를 중심으로 여행을 많이 하기 때문이다. 올해 6월 외국인 관광객의 3대 도시권(도쿄권, 오사카권, 나고야권) 여행이 차지하는 비율은 73%에 달했다. 닛케이는 “외국인 관광객을 지방으로 분산시키는 것이 가능하다면 숙박료 상승이나 예약 어려움 등이 완화될 수 있다”고 분석했다.
일본인의 해외여행 의욕도 꺾이고 있다는 게 닛케이의 진단이다. 해외여행 흐름을 보여주는 지표 중 하나인 여권 소지율은 지난해 17%로 2022년과 비슷한 수준이고, 2019년과 비교하면 7%포인트나 낮아졌다. 닛케이는 “해외여행 수요를 억누르는 엔저현상이 조금씩 바뀌고는 있지만 여전히 해외여행을 가기에는 상황이 좋지 않다”고 짚었다.