더불어민주당이 10·16 재보궐선거에서 ‘텃밭’인 전남 영광·곡성을 수성해 한숨은 돌렸지만, 조국혁신당과 후보를 단일화하며 상승세를 보이는가 싶던 부산 금정에서 국민의힘에 20%포인트를 넘는 차로 패하면서 ‘PK’(부산·경남)탈환이란 숙제를 다시 한 번 받아든 꼴이 됐다. 민주당은 압승을 기록했던 4·10 총선 때도 부산에서만은 기존 의석 수 대비 2석을 잃었던 터다. 정치권 일각에서는 금정구청장 선거 결과를 두고 ‘이재명 민주당의 확장성 한계’가 재차 확인됐다는 평가가 나온다.
민주당 이재명 대표는 17일 서울 여의도에서 열린 한 행사에서 기자들을 만나 “우리 후보들도 선전했지만, 전통적인 여당 강세 지역에서는 여당의 강세가 나타났다”며 “국민의힘 한동훈 대표에게도 (부산 금정·인천 강화에서의) 승리를 축하드린다”고 말했다.
금정구청장 선거에서 민주당 김경지 후보는 득표율 38.96%를 기록해 국민의힘 윤일현 당선인(61.03%)과의 격차가 22.07%포인트나 났다.
일반적으로 젊은 층 투표율이 낮은 보궐선거 특성상 민주당에 불리한 측면이 있지만 이번 금정구청장 선거로 높은 ‘PK(부산·경남)의 벽’이 다시 한 번 확인됐단 목소리가 당내에서도 나온다. 민주당 관계자는 이날 통화에서 “20%포인트 이상 격차는 PK에 대한 우리 당의 취약성이 드러난 거라 봐야 하겠다”고 말했다. 이재명 대표의 확장성 문제로 짚는 분석도 있다. 개혁신당 이준석 의원은 MBC 라디오에서 “이 대표가 그 (PK에서의) 득표력에 있어 확실히 친노(친노무현)·친문(친문재인)계보다 약하다”고 평했다.
전남 영광·곡성군수 재선거를 둘러싸고 ‘호남쟁투’를 벌였던 혁신당은 각각 민주당에 모두 패해 2026년 지방선거를 앞두고 가동하고자 한 ‘대중정당’ 행보에 차질이 불가피해졌다. 특히 영광 선거에서는 진보당에도 뒤진 터다.
혁신당 조국 대표는 이날 “첫술에 배부르겠나. 모두 전국정당·대중정당으로 발돋움하는 발판이 될 것”이라며 “다음 도전은 더 옹골차고 더 힘찰 것”이라고 강조했다.