10월19일은 세계보건기구(WHO)에서 지정한 ‘세계 유방암의 날’이다. 유방암은 국내 여성 암 발병률 1위다. 조기 발견을 위해서는 검진과 건강한 식습관이 매우 중요하다. 이에 의료계에서는 유방암 인식 향상과 개선을 위한 연구가 활발히 진행되고 있다. 그런데 두유를 마시는 것만으로 유방암 발병 위험을 무려 37%나 낮출 수 있다는 연구결과가 나왔다.
지난 9월 사우디아라비아 타이프 대학교의 사하 엠 알니페이 교수 연구팀이 국제학술지 ‘국제보건과학 저널’에 발표한 연구에 따르면 식물성 에스트로겐이 풍부한 두유가 유방암 발병 위험을 크게 낮추는 것으로 나타났다.
연구팀은 일부 식물성 에스트로겐과 유방암의 상관관계를 평가하기 위해 대조연구를 진행했다.
그 결과, 12가지의 식물성 에스트로겐이 식품 중에서 유일하게 두유가 유방암 발병 위험을 37% 낮춘다는 것을 밝혀졌다.
반면 에키나시아 섭취는 유방암 위험이 144% 증가했다. 먹지 말아야할 위험 요인으로 확인된 것이다.
여성의 월경 상태에서도 연구를 했다. 분석결과, 폐경 전 여성에게 에키나시아와 감초 뿌리가 유방암 발병 위험성을 각각 275%, 128% 높였다. 폐경 후 여성에게는 녹차가 유방암 위험성을 55% 높였다.
연구팀은 “아시아 여성은 서양 여성보다 유방암 발생률이 낮다”고 했다. 콩 제품을 훨씬 많이 섭취하는 경향이 있다는 판단에서다.
연구팀은 “사우디 여성들에게서 두유가 유방암의 상당한 위험 감소를 보여주었기 때문에 성인의 유방암 예방에 있어 잠재적인 역할을 할 것”이라고 말했다.
앞서 지난 4월 이란 시라즈 의과대학교 시예드 모하마드 마즈루미 교수 연구팀이 국제학술지 ‘이란 생명공학 저널’에 발표한 내용에 따르면, 콩 이소플라본이 유방암 세포에서 다양한 신호전달경로를 통해 항 유방암 효과를 보이는 것으로 나타났다.
연구팀은 유방암 세포에 관련된 차등 발현 유전자가 이소플라본에 어떻게 반응하는지를 알아보기 위해 유전자 발현 데이터를 결합한 메타분석을 진행했다.
연구결과, 이소플라본은 유방암에서 자주 활성화되며 세포 증식, 세포 사멸 및 단백질 합성을 결정하는 신호전달경로인 PI3K/Akt/mTOR의 활성화를 억제하는 것으로 나타났다.
지난 1월에는 미국 존스홉킨스 대학 암센터의 종양 전문의 채닝 팔러 박사 연구팀이 “콩 이소플라본은 유방암 재발 위험을 26% 낮추어 주는 효과가 있는 것으로 나타났다”고 발표했다.
연구팀은 콩, 리그난, 십자화과 채소, 녹차 등에 들어있는 식물 영양소가 유방암 생존에 미치는 영향을 다룬 22편의 연구논문 자료를 종합 분석해 이같은 결론을 얻었다.
주의할 점은 콩 이소플라본은 하루 섭취량이 60mg일 때 유방암 재발 위험 감소 효과가 가장 크다는 점이다. 이는 두유 2~3컵, 두부 57~85g, 조리한 콩 반 컵에 해당한다고 연구팀은 설명했다.