경찰청은 ‘2024년 경찰영웅’으로 고 심재호 경위와 고 이재현 경장, 고 나성주·장진희 경사 등 순직 경찰관 4명을 선정했다고 20일 밝혔다.
심 경위와 이 경장은 서울 서부경찰서 소속 강력반 형사로 일하던 2004년 8월 폭력 사건 피의자인 이학만을 붙잡기 위해 마포구 한 카페로 출동했다가 이학만이 휘두른 흉기에 찔려 순직했다.
이들은 이학만에게 신분증을 제시하며 동행을 요구했는데 그 순간 이학만이 휘두른 흉기에 심 경위가 쓰려졌고, 이 경장은 심 경위를 부축하며 이학만을 상대하다가 흉기에 찔려 중상을 입었다. 두 형사는 병원으로 후송됐으나 숨졌다. 정부는 이들에게 1계급 특진과 옥조근정훈장을 추서했다.
나 경사와 장 경사는 충남 부여경찰서 소속 경찰관으로 근무하던 1995년 10월 부여 대간첩작전에서 무장간첩과 총격전을 벌이다 간첩이 쏜 총에 맞아 순직했다. 부여 대간첩작전은 1995년 10월24일 부여군 석성산 일대에서 경찰이 무장간첩 두 명과 교전 끝에 한 명을 사살하고 한 명은 생포한 작전이다.
당시 부여군 정각사 인근에 무장간첩이 나타났다는 신고를 받고 출동한 나 경사는 도주로를 막기 위해 태조봉 인근에서 매복하다가 간첩을 발견하고 총격전을 벌였다. 총격전 중 머리에 총상을 입고 병원으로 이송됐으나 숨졌다.
장 경사는 총격전 이후 산속으로 도주하는 간첩을 발견하고 추격했으나 간첩이 쏜 총탄에 맞아 현장에서 순직했다. 정부는 이들에게 2계급 특진과 충무무공훈장을 추서했다. 1997년 12월 부여 대간첩작전 전적지 현장에 경찰충혼탑이 건립되기도 했다.
조지호 경찰청장은 “전사·순직 경찰관들의 희생과 헌신에 상응하는 예우를 갖추는 일은 경찰관들의 사명감과 자긍심의 토대를 닦는 일”이라며 “올해 말까지 선정된 경찰 영웅들의 추모조형물을 건립하고 참된 경찰 정신과 업적을 널리 알릴 계획”이라고 말했다.