김건희 여사의 공천 개입 의혹의 핵심 인물인 명태균씨가 사실상 운영한 것으로 알려진 여론조사업체 ‘미래한국연구소’에 대해 “명씨가 실소유주 맞다”는 관련자의 구체적인 증언이 나왔다.
명씨가 정치 인맥을 쌓는 과정에서 이른바 ‘맞춤형 여론조사’가 결정적 역할을 했다는 의혹이 불거진 만큼 미래한국연구소의 실제 운영자가 누구였는지는 이 사안에 있어 중요한 대목이다.
앞서 명씨는 언론 인터뷰를 통해 “미래한국연구소는 나와는 상관이 없다”고 부인했는데, 구체적인 반박 근거가 나오면서 명씨 주장이 설득력을 잃었다는 지적이 나온다.
미래한국연구소 대표이사로 등기돼 있으면서 소장으로 근무했던 A씨는 23일 세계일보와의 통화에서 “명씨가 미래한국연구소의 실질적 소유라고 증명할 수 있는 것 중 하나”라며 ‘체어맨 승용차’를 근거로 들었다.
A씨는 명씨와 정치적으로 얽혀 있는 김영선 전 국회의원의 친척이면서 김 전 의원이 변호사 시절 대표로 있었던 법무법인 ‘한사랑’ 법무실장과 김 전 의원의 보좌관을 지낸 바 있다.
또 명씨가 사실상 운영했던 것으로 알려진 또 다른 인터넷신문‧인터넷방송‧여론조사업체인 ‘시사경남’의 보도국장으로 근무했던 인물이다.
A씨의 설명을 종합하면 명씨는 2011년쯤 사업 부도를 겪으면서 국세 3억8500만원가량이 체납된 것으로 알려졌다.
이 당시에 명씨는 2008년식 체어맨 승용차를 타고 다녔다고 하는데 세금이 체납되면서 부도 직전 체어맨의 명의를 명씨 장인으로 변경했다고 한다.
A씨는 “명씨 장인 등 처가에서 체어맨을 타고 다니면서 국민연금 등 세금이 밀렸고, 2021년 5000만원의 비용을 내고 체어맨의 명의를 다시 미래한국연구소로 이전했다”면서 “5000만원은 체납세금으로 차량이 압류돼 이를 해지하고 명의를 이전하는데 들었던 비용”이라고 설명했다.
그는 또 “중고차 시세로 보면 500만원에 불과한 차를 열 배의 돈을 주고 명의를 변경한 데는 명씨의 지시가 있었고, 이는 미래한국연구소가 명씨가 실제 운영했다는 중요한 근거 중 하나”라고 했다.
이 체어맨은 명씨가 주로 서울을 오갈 때나 김 전 의원이 지역구인 창원시 의창구에 있을 때 타고 다녔던 차라고 부연했다.
A씨는 “김 전 의원이 주말에 지역구에 있을 때 이 차를 이용했는데 미래한국연구소 명의 차량이어서 무상으로 이용하면 위법 소지가 있어 김 전 의원이 명씨와 이야기 끝났다면서 체어맨의 명의를 본인(김 전 의원)으로 변경해달라 했다”면서 “이에 김 전 의원이 체어맨에 대한 재산신고를 등록한 것”이라고 주장했다.
지난해 3월 김 전 의원이 현역 의원이던 당시 국회 공보에 등록된 재산신고 현황을 확인해보면 ‘2008년 체어맨w 배기량(2000cc)’에 대해 김 전 의원이 770만원에 구입했다고 신고돼 있다.
A씨는 “체어맨 차량 구입비 770만원 마저도 제대로 정산이 되지 않았다”고 주장했다.
A씨에 따르면 명씨가 미래한국연구소의 실소유주라는 정황은 이뿐만이 아니다.
명씨가 살고 있는 경남 창원의 아파트 월세, 업무용으로 개통한 휴대전화를 자기 가족들에게 주면서 통신비를 미래한국연구소의 회삿돈으로 비용 처리했다는 게 A씨 설명이다.
A씨는 “명씨가 과거 회사를 운영하다가 사채를 썼는데 미래한국연구소의 회삿돈으로 그 사채 이자를 계속 내기도 했다”며 “이는 모두 자료로 남아 있으며, 회계 업무를 맡았던 직원(강혜경씨)이 이 자료들을 검찰과 국회에 증거로 제출했을 것”이라고 밝혔다.
A씨의 이런 반박에 대해 명씨는 한마디로 사실무근이라는 입장이다.
명씨는 “미래한국연구소 사무실이 100평이나 된다. 거기에 들어간 시스템, 집기류 등이 3억~4억원가량 된다. 이게 제 회사면 누가 그런 회사를 공짜로 넘기겠느냐”고 반박했다.
그는 “털어서 내가 여태까지 나온 게 있느냐”면서 “발로 뛰는 취재를 해서 기사를 쓰시라. 가짜뉴스를 만들지 마라”고 격앙된 목소리를 높였다.