러시아의 우크라이나 침공을 돕기 위한 북한의 러시아 파병으로 국제사회의 안보 위기가 고조되는 가운데, 유엔에서 남북한 외교관 사이에 날 선 설전이 연일 이어지고 있다.
주유엔 북한대표부는 24일(현지시간) 재래식 무기를 주제로 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회 제1위원회 회의에서 북러 간 무기거래를 비판하는 한국과 서방국 대표 발언에 대해 “근거 없는 소문에 불과하다”며 무기 제공을 부인하는 기존 입장을 재확인했다.
북한을 대표해 나온 림무성 북한 외무성 국장은 이날 회의에서 답변권을 얻어 북러 무기거래를 비판하는 한국과 영국, 우크라이나의 발언에 대해 “해당 회원국들의 주장은 북한의 이미지를 손상시키고 유엔헌장에 따른 주권 국가 간의 합법적이고 우호적인 협력 관계를 훼손하는 근거 없는 소문에 불과하다”고 발뺌했다. 이어 “이는 우크라이나가 위기를 연장해 서방으로부터 더 많은 무기와 재정 지원을 받음으로써 정치권력을 유지하려는 또 다른 비방 캠페인”이라고 맞섰다.
유엔 주재 한국 대표부의 권성혁 서기관은 이에 앞서 “오늘 회의 주제와 딱 맞아떨어지는 북러 간 모든 불법적인 군사협력은 명백히 규탄돼야 한다”며 “북한과 러시아는 국제 의무 위반을 즉각 중단해야 할 것”이라고 강조했다. 우크라이나 대표부 관계자도 “러시아는 우크라이나 침략 전쟁에 사용하기 위해 안전보장이사회(안보리) 결의를 위배해 북한으로부터 무기와 탄약, 기타 군사장비를 조달했다“고 비판했다.
북한의 1차 답변권 행사에 한국도 답변권을 얻어 재반박에 나섰다. 한국 대표부의 김성훈 참사관은 북러 무기거래 및 파병에 대해 “분명한 것을 숨길 수 없다. 충분한 증거가 있다”며 우크라이나에 떨어진 탄도미사일 잔해에서 발견된 한글 표시, 한국어를 하는 러시아 군복의 군인들 영상 등을 증거 사례로 들었다. 이어 “이런 불법행위는 용서받아선 안 되며 규탄받고 책임지게 해야 한다”고 비판했다.
이에 북한 대표부는 2차 답변권 행사에 나서면서 애꿎게 북한 국호 사용에 딴지를 걸었다. 북한 대표부 림무성 국장은 한국 대표부 발언에 대해 “대부분 근거 없는 역설에 불과하다”고 논거도 없이 반박했다. 이어 “우리 대표부는 우리 국호를 ‘노스 코리아(북한)’라고 부른 대한민국 대표부에 강하게 항의한다”며 “대한민국 외교관들이 유엔 회원국의 이름도 모르면서 국제 평화와 안보를 얘기하는 것은 창피한 일이다. 알겠나?(Okay?)”라고 말했다.
북한은 유엔 외교무대에서 자국을 칭할 때 공식 등록명칭인 ‘DPRK(Democratic People's Republic of Korea·조선민주주의인민공화국)’를 쓰고 있다. 한국을 지칭할 때는 기존에는 ‘사우스 코리아’란 표현을 많이 사용했지만, 김정은 북한 국무위원장이 작년 말 노동당 전원회의에서 남북관계를 동족 관계가 아닌 적대적 두 국가 관계로 규정한 이후 유엔 공식 등록명칭인 ‘ROK(Republic of Korea·대한민국)’로 부르고 있다.