출범한 지 한달도 안된 이시바 시게루 정권의 신임을 묻는 일본 총선거가 27일 실시된다. 고물가 대책을 포함한 경제정책, 자민당의 비자금 파문에서 촉발된 정치개혁을 쟁점으로 격한 선거전을 펼쳐 온 여야 각당은 투개표 하루를 앞둔 26일 마지막 표심 구애에 나선다. 자민·공명 연립여당의 과반수 의석 확보 여부가 초점인 가운데 자민당이 비자금 파문에 연루돼 공천을 하지 않은 후보들의 지역구에 지원금을 보낸 사실이 드러나 막판 선거전이 요동치고 있다.
◆‘과반 확보’ vs ‘정권교체’
이번 선거는 중의원(하원) 465석(지역구 289석, 비례대표 176석)을 두고 여야가 격돌한다. 지역구에1113명, 비례대표에 231명이 나서 전체 후보자는 1344명이다.
자민당 총재인 이시바 총리가 제시한 승패 기준은 자민·공명 연립여당의 과반수(233석) 확보다. 제1야당인 입헌민주당은 여당의 과반을 무너뜨려 정권교체를 이룬다는 목표를 내세웠다.
여당의 고전이 확연한 판세다. 요미우리신문은 지난 22∼24일 9만2129명을 대상으로 실시한 여론조사 결과 등을 근거로 자민당, 공명당의 과반 확보가 아슬아슬한 상황이라고 분석했다. 지난 15∼16일조사와 비교해 자민당이 우세인 지역구는 감소하고 접전 지역구가 늘었다는 결과도 전했다. 자민당 우세 지역구는 102곳에서 87곳으로, 접전 지역구는 118곳에서 133곳으로 변화를 보였다. 마키하라 히데키 법무상, 사카이 마나부 방재상 등 4명은 현직 각료임에도 야당 후보와 접전을 벌이고 있는 것으로 나타났다. 반면 입헌민주당이 열세인 지역구는 73곳에서 56곳으로 줄었고 우세 지역구는 33곳에서 35곳으로 늘었다.
니혼게이자이신문(닛케이)도 같은 기간 15만5447명을 상대로 진행한 여론조사 등을 분석한 결과 접전 지역구가 15∼16일 조사와 비교해 늘어 전체의 약 50%를 차지했다고 보도했다. 닛케이는 “자민당이 야당 후보 난립으로 정권 비판 표가 분산된 지역구에서도 고전하고 있어 단독 과반은 어려울 것이고 자민당과 공명당 의석수 합계가 절반을 넘을 지도 불투명하다”고 전망했다.
◆막판 악재 직면한 자민당…내홍까지
가뜩이나 어려운 상황인 자민당은 선거 막판 대형 악재에 직면했다. 비자금 파문에 연루돼 공천을 받지 못한 출마자가 대표를 맡은 지부에 자민당 본부가 활동비 명목으로 2000만엔(약 1억8000만원)을 지급한 사실이 드러났다. 비자금 파문으로 커진 자민당에 대한 불신을 해소하겠다며 공천에서 배제해 놓고는 실질적으로 당 차원의 지원을 한 셈이다. 야당에서 비자금 연루 의원을 사실상 공천한 것이라고 공세를 펼치고 있다.
역풍 조짐이 강해지자 이시바 총리는 “당 지부에 준 것이지 공천 배제 후보에게 준 것이 아니다”고 강변했다. 당 차원에서도 “어디까지나 세력 확대를 위해 지급한 것으로 공천여부와는 관계가 없다. 선거운동에 사용할 수 없다”는 입장이 나왔다
하지만 지원을 받은 후보자들 사이에서조차 이해할 수 없다는 반응이 이어지고 있다. 공천에서 배제되고 무소속으로 출마한 하기우다 고이치 전 자민당 정조회장은 “(지원금) 입금시기나 금액이 오해를 부를 수 있다. 달갑지 않은 일”이라고 비판했다. 호소다 겐이치 후보도 “(지원금을) 부탁을 한 것도 아니다. 솔직히 놀랐다”고 불만을 드러냈다.
비자금 문제에 연루되지 않은 후보들의 시선도 곱지 않다. 후루야 게이지 후보는 25일 가두연설에서 “어처구니가 없다”며 노골적으로 불만을 표시했다. 그는 예정되어 있던 모리야마 히로시 간사장의 지원유세도 거절했다.
요미우리는 이 문제로 인해 “선거전 막판 여당에 대한 역풍이 더욱 강해지고 있다”고 평가했다.