찬 바람이 불기 시작하면 '심뇌혈관질환'에 특히 주의해야 한다. 일교차가 벌어지면 혈관이 열 손실을 최소화하기 위해 수축하게 되고, 혈관이 수축하면 심장박동이 빨라져 혈압이 급하게 올라 심뇌혈관 질환 위험이 높아진다.
매년 10월 29일은 세계뇌졸중기구가 지정한 세계뇌졸중의 날이다. 통계청이 발표한 ‘2023년 사망원인 통계’를 살펴보면, 뇌졸중을 포함한 뇌혈관질환은 국내 사망원인 4위다. 인구 고령화에 따라 발생 환자도 매년 늘고 있다. 건강보험심사평가원 통계를 보면 뇌졸중 환자 수는 2019년 61만3824명에서 2023년 65만3409명으로 6.4% 증가했다. 같은 기간 80세 이상 남성은 5만5857에서 7만2927명으로 30%가 늘었고, 여성은 8만6502명에서 10만2999명으로 19% 증가했다.
뇌졸중은 뇌혈관이 막혀 뇌 손상이 발생하는 '뇌경색'과 뇌혈관이 파열돼 뇌압 상승과 직·간접적인 뇌 손상이 동반되는 '뇌출혈'로 구분된다. 뇌졸중 중 70% 이상은 뇌경색이다. 경희대병원 신경과 우호걸 교수는 "뇌졸중 발생 시 분당 190만 개, 시간당 1억 2000만 개의 신경세포가 없어진다"며 “뇌졸중은 의식소실, 반신마비, 언어장애 등의 후유증을 유발해 환자 본인과 가족에게 큰 고통을 줄 수 있고, 생명까지 위협할 수 있어 무엇보다 적극적인 예방과 관리가 중요하다”고 설명했다.
뇌졸중의 발병 원인으로는 대표적으로 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심장질환, 흡연, 과도한 음주 등이 꼽힌다. 평소와 달리 손‧발의 힘이 빠지거나 어지러움이 느껴진다면 경동맥 초음파 검사를 하는 것이 좋다.
뇌졸중은 무엇보다 골든타임이 중요하다. 증상이 갑자기 나타나기 때문에 당황하지 않는 것이 중요하다. 팔다리‧안면 마비, 극심한 두통, 감각이상, 실어증, 구토, 복시 등의 증상시 신속하게 응급실을 방문해야 한다. 발병 후 1시간 30분 이내에 혈전 용해제를 투여하면, 치료 받지 않은 환자 대비 장애가 발생하지 않을 확률이 3배가량 높다. 하지만, 3시간이 넘어가면 그 가능성은 절반 이하로 낮아진다.
우 교수는 “뇌졸중 진단은 신경학적 진찰과 CT, MRI 등 영상의학적 검사를 토대로 하며, 뇌혈류 및 경동맥 초음파, 뇌혈관 조영술 등을 통해 발생 원인을 정확히 확인한 후, 신속히 적절한 치료를 해야 한다”며 “혈관이 막혔다면 정맥에 혈전 용해제를 투여해 녹여내는 ‘정맥 내 혈전 용해술’이나 시술도구로 직접 혈전을 제거하는 ‘동맥 내 혈관 재개통 시술’을 시행해야 한다”고 말했다.