최근 정년을 앞둔 국립대학교 교수가 대통령 훈장을 거부한 인천에서 초·중학교 교사 일부도 같은 의사를 교육 당국에 알렸다. 인천 지역발 ‘정부 훈장 거부’ 사례가 향후 전국적으로 확산될 지 주목된다.
30일 인천시교육청에 따르면 내년 2월 정년 퇴임하는 관내 모 초등학교 교사 A(61)씨가 대통령 이름으로 주는 정부 훈장을 거부하기로 했다. 30여년간 교직에 몸담은 A씨는 “윤석열 대통령을 인정하고 싶은 마음이 없다”는 취지로 그 사유를 밝힌 것으로 전해졌다.
최근 시교육청이 진행한 훈·포장 수요 조사 때 A씨에 앞서 지난 8월 정년 퇴임한 인천 모 중학교 교사 B(62)씨도 “현 정부에서 주는 것(포상)은 받지 않겠다”면서 훈장을 거부했다. 다만 A씨와 B씨가 훈장을 받지 않겠다고 한 구체적인 사유는 알 수 없다는 게 시교육청 측 설명이다.
인천에서는 지난 28일 인천대 김철홍 교수(산업경영공학과)가 ‘이 훈장 자네나 가지게’란 제목의 언론 기고를 통해서 이번 사태의 포문을 연 바 있다. “받는 사람도 자격이 있어야 하지만, 그 상을 수여하는 사람도 충분한 자격이 있어야 한다”고 소신을 밝힌 김 교수는 “무엇보다 증서에 쓰일 수여자의 이름에 강한 거부감이 들었다”고 적었다.
그러면서 “수여자가 왜 대한민국 또는 직책상의 대통령이 아니고 대통령 윤석렬이 되어야 하는가”라면서 “나는 만약에 받더라도 대한민국의 명의로 받고 싶지, 정상적으로 나라를 대표할 가치와 자격이 없는 대통령에게 받고 싶지 않다”고 목소리를 냈다.
‘옜다, 이 훈장 자네나 가지게’란 말로 글을 마무리한 김 교수는 “길지 않은 가을날에 여사님 손잡고 단풍이라도 즐기길 권한다”면서 “훈장 안 받는 한풀이라 해도 좋고, 용기 없는 책상물림 선생의 소심한 저항이라고 해도 좋다”고 자신만의 생각을 풀었다.