동해 심해 가스전 개발을 위한 ‘대왕고래 프로젝트’의 탐사시추 작업이 초읽기 단계에 들어갔다.
4일 업계에 따르면 동해 심해 가스전 개발 사업 주체인 한국석유공사는 최근 정부와 협의를 거쳐 첫 탐사시추 해역의 세부 좌표를 포함한 종합 시추 계획안을 마련하고 산업통상자원부의 최종 보고를 앞두고 있다.
동해가스전 생산시설 전경. 뉴시스
첫 탐사시추 해역 위치는 가스·석유가 대량 매장된 곳으로 기대되는 7곳의 유망구조 중 가장 가능성이 큰 대왕고래 유망구조 내 특정 해역으로 정해진 것으로 알려졌다.
석유공사는 동해 심해 가스전 개발 사업과 관련해 자문사 액트지오사의 도움을 받아 대왕고래, 오징어, 명태 등 해양생물의 이름이 붙은 7개의 유망구조를 발견했다.
첫 탐사시추 대상으로 가장 유력한 대왕고래는 유망구조 중에서 석유·가스 매장량이 가장 많을 것으로 추정되고 있다.
석유공사는 첫 탐사시추 위치로 선정된 곳에서 해수면 아래 1㎞ 이상 깊이 대륙붕 해저까지 파 내려가 암석 시료를 확보한 뒤 이를 분석해 석유·가스 부존 여부를 판단할 계획이다. 노르웨이 탐사 시추선인 웨스트 카펠라호도 한국으로 곧 출발한다. 웨스트 카펠라호는 12월 중순에 부산항에 도착, 보급 후 대왕고래로 이동한 뒤 12월 중순쯤 본격적인 작업에 나설 계획인 것으로 전해졌다.
석유공사는 조만간 산업부에 정식으로 시추 계획 승인 신청을 낼 방침이다. 관련 법령상 석유공사는 시추 1개월 전까지 구체적인 개발 계획을 수립해 산업부 장관의 허가를 받아야 한다.
산업부는 “석유공사는 시추 위치을 포함한 세부 시추계획을 마련해 이번주 중 산업부에 승인 요청할 계획”이라며 “이후 개발전략회의 등 검토절차를 거쳐 승인하면 최종 확정된다”고 말했다.