정치인의 사과는 국민의 분노를 누그러뜨려 위기를 벗어나는 데 결정적인 도움을 줄 수 있다. 사과에도 정석이 있다. 전문가들에 따르면 사과할 때 가장 주의할 점은 ‘만약’ 혹은 ‘만일’ 같은 가정문을 써서는 안 된다는 점이다. “그게 잘못됐다면 제가 사과를 해야겠죠”라는 말은 차라리 안 하느니만 못하다. 이는 자신의 잘못을 인정하지 않는다는 의미로 들리기 때문이다. 또 늦지 않게 제때하고, 진정성이 있어야 하고, 무엇이 미안한지 구체적으로 말하고, 개선 의지와 보상 의지를 밝혀야 한다.
보상이나 극복책은 잘못의 크기보다 커야 한다. 그런 점에서 2010년 당시 유명환 외교통상부 장관이 딸의 특혜 채용과 관련해 가진 기자회견은 부적절한 사과의 대표 사례로 꼽힌다. 그는 대응책으로 딸의 채용을 취소하겠다고만 했다. 자신의 실수만큼만 되돌려 놓는 극복책은 아무런 호소력이 없다. 반면 버락 오바마 전 미국 대통령은 잘못이 발생했을 때 신속하고 진정한 사과를 통해 오히려 리더십을 강화한 정치인으로 꼽힌다. 아들 비리 문제로 고개를 숙인 김영삼, 김대중 전 대통령의 경우도 성공적인 사과를 한 것으로 평가받는다.