‘김건희 여사 공천 개입 의혹’의 핵심 당사자인 명태균씨가 8일 검찰 조사를 받는다.
창원지검 형사4부(김호경 부장검사)는 이날 오전 10시 명씨를 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 불러 조사한다.
검찰이 명씨를 불러 조사하는 것은 지난 2월 이후 두 번째다. 검사가 없는 수사과에서 조사받은 데 이어 9개월 만에 두 번째 피의자 조사를 받는다.
검찰은 이번 조사를 앞두고 지난 6일 명씨 사건을 수사 중인 창원지검 수사팀에 검사 4명을 추가 파견했다.
5명의 검사로 구성된 기존 수사팀에서 지난달 2명, 이번에 4명을 추가해 이번 사건에는 총 11명의 검사가 투입됐다.
명씨에 대한 검찰 수사는 지난해 12월 경남선관위가 정치자금법 위반 혐의로 김영선 전 국민의힘 의원의 회계책임자였던 강혜경씨를 검찰에 고발하고 김 전 의원과 명씨 등 5명을 수사 의뢰하면서 시작됐다.
명씨는 지난 2022년 재·보궐 선거에서 김 전 의원의 공천을 도와주고 그 대가로 같은 해 8월부터 지난해 12월까지 25차례에 걸쳐 9000여만원을 수수한 혐의를 받는다.
강씨는 명씨가 22대 대선을 앞두고 윤석열 대통령을 위해 81차례에 걸쳐 3억 7500만원 상당의 여론조사를 하고, 김 여사와의 친분을 통해 김 전 의원의 창원시 의창구 보궐선거 공천을 약속받았다는 의혹을 제기했다.
검찰은 강씨로부터 확보한 녹취록 4000여개와 주변 인물 조사 등으로 명씨가 받은 돈에 대한 공천 대가성 여부를 수사하고 있다.
명씨는 대선 여론조사에 사용한 비용을 충당하기 위해 2022년 6.1지방선거를 앞두고 영남지역 국민의힘 기초단체장 예비후보 A씨와 국민의힘 광역의원 예비후보 B씨 등 2명에게 공천을 미끼로 2억 4000만원을 받은 혐의도 있다.
A씨와 B씨는 명씨가 실질적으로 운영한 미래한국연구소에 돈을 건넸다가 공천을 받지 못하면서 건넨 돈 일부를 돌려받은 것으로 전해졌다.
명씨는 지난 20대 대선 국민의힘 후보 경선 당시 ‘미공표 여론조사’ 결과를 조작했다는 의혹도 받고 있다.
명씨는 소환을 하루 앞둔 지난 7일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 “저의 경솔한 언행 때문에 공개된 녹취내용으로 마음에 상처를 입으신 분들께 진심으로 사죄드린다”며 “녹취를 폭로한 강씨는 의붓아버지 병원비 명목으로 2000만원을 요구했고 운전기사 김씨는 비례대표 국회의원을 요구하며 협박했다”고 주장했다.