자는 시간이 규칙적인 아이들은 불규칙한 아이들보다 행동과 감정을 잘 조절하는 것으로 나타났다.
미국 펜실베니아주립대 연구팀은 6세 아동 143명을 대상으로 수면 시간과 행동 조절의 연관성을 알아봤다.
연구팀은 참가자들의 손목에 부착된 웨어러블기기를 통해 수면 활동을 1주일간 측정했다. 이후 이 데이터를 아이들이 좌절감을 느끼는 상황에서 어떻게 반응하는지 관찰하는 방식으로 진행됐다.
연구는 총 두 단계의 실험으로 이뤄졌다.
첫 번째 실험에서는 아이들이 다양한 장난감 중 하나를 선택해 투명한 상자에 넣고 잠갔다. 연구진은 여러 개의 열쇠를 주며 상자를 열어보라고 했지만, 주어진 열쇠 중 어떤 것도 맞지 않았다.
연구진은 이때 아이들이 스스로에게 말을 걸거나 하나씩 열쇠를 시도하는 등 자기 조절 행동을 보이는지, 아니면 열쇠를 던지거나 상자를 열려는 시도를 포기하는지 관찰했다.
4분 후 연구진은 상자를 열어 아이들이 장난감을 가지고 놀 수 있게 했다. 두 번째 실험에서는 같은 방식으로 부모와 함께 액자 꾸미기를 진행하도록 했다.
연구 결과 매일 밤 취침 시간이 크게 달라지지 않는 아이일수록 행동과 감정을 잘 조절하는 것으로 나타났다. 예를 들어, 1주일의 연구 기간 동안 취침 시간이 20분 내에서 차이를 보였던 아이는 두 시간 편차를 보인 아이보다 일반적으로 더 나은 자기 조절 행동을 보였다.
연구팀은 “이 연구는 규칙적인 수면이 아이의 사회성은 물론 건강에 긍정적인 역할을 한다는 것을 입증한다”고 말했다.
이 연구는 국제학술지 ‘발달 및 행동 소아과학 저널(Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics)’에 최근 게재됐다.