그동안 공개되지 않았던 북한의 미사일 기지 중 하나가 자강도에서 운용 중인 모습이 포착됐다고 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)가 밝혔다.
14일(현지시간) CSIS의 북한 전문 웹사이트 ‘비욘드 패럴렐’에 따르면 북한이 평양에서 북동쪽으로 170㎞ 떨어진 자강도 중부 전천군에서 ‘용림 미사일 기지’를 운영하고 있는 것으로 나타났다. 비무장지대와의 거리는 북쪽으로 242㎞, 서울과의 거리는 324㎞다.
비욘드 패럴렐은 이 기지가 북한이 지금껏 공개하지 않은 15∼20곳의 탄도미사일 기지 중의 하나로 중거리탄도미사일(IRBM)이나 대륙간탄도미사일(ICBM)을 운용하는 연대 혹은 여단 규모 병력이 주둔 중이라고 밝혔다. 아울러 기지의 전반적인 배치와 설계가 상남리 미사일 기지와 비슷한 면이 있다고 짚었다. 협곡의 초입에 기지 본부와 행정시설, 막사가 위치해 있고, 협곡의 높은 쪽 끝에 미사일을 옮기는 차량용 출입구와 지하시설로 통하는 입구들이 있다는 설명이다.
이 매체는 기지의 건설이 약 30년 전인 1994년부터 군사건설국 주도로 시작됐다며 “이처럼 오래 전부터 기지 건설이 시작됐다는 것은 상당한 수준의 미사일 개발 계획이 물밑에서 진행 중이었다는 점을 시사한다”고 설명했다. 아울러 기지의 위치와 건설 시기 등을 종합하면 용림 미사일 기지는 북한의 후방 전략 탄도미사일 벨트 계획의 초기 요소 중 하나였을 것으로 추정했다.
미사일 벨트는 북한의 미사일 전력을 총괄 운용하는 전략로케트군의 지휘 아래 전국적으로 분산 배치한 탄도미사일 네트워크의 일부다.