미국 뉴욕타임스(NYT)가 트럼프 당선인의 인선 스타일이 집권 1기 때보다 더 즉흥적이고 파격적으로 바뀌었다고 16일(현지시간) 보도했다.
NYT에 따르면, 트럼프 당선인이 지난 13일 워싱턴DC 백악관에서 바이든 대통령을 만난 뒤 플로리다주로 돌아가는 비행기를 탈 때까지만 해도 법무부 장관 후보자가 정해지지 않은 상태였다.
그런데 비행기에서 내릴 때 충성파 맷 게이츠가 낙점돼 있었다. 2시간의 비행 중 법무부 장관 후보자가 결정된 것이다.
심지어 게이츠의 이름은 같은 날 워싱턴으로 가는 비행기 안에서 처음 거론됐다. 트럼프 당선인은 플로리다로 돌아가는 비행기 안에서 여러 후보군을 논의하다 즉흥적으로 게이츠를 선택한 것으로 알려졌다.
국방부 장관 후보자 내정도 급작스러웠다고 NYT는 전했다.
트럼프 당선인은 플로리다 리조트에서 후보군에 대한 프레젠테이션을 받던 중 폭스뉴스 진행자 피트 헤그세스를 갑자기 내정했다.
이후 발표까지 신속하게 이뤄지면서 일부 캠프 인사들은 언론 보도를 보고야 헤그세스 내정 사실을 알게 됐다.
크리스티 놈 사우스다코타 주지사가 국토안보부 장관 후보군에 처음 거론됐을 때도 트럼프 당선인은 비웃고 말다 나중에 마음을 바꿔 최종 낙점했다.
NYT는 트럼프 당선인의 인선 속도에 참모들조차 혀를 내두르고 있다고 지적했다.
트럼프 당선인은 집권 1기 때도 자신이 진행했던 리얼리티 프로그램 ‘어프렌티스’(견습생) 방식을 적용하는 등 독특한 인선 스타일을 보여줬다. 그래도 당시에는 당선 한 달 뒤인 2016년 12월에 첫 번째 내각 인선이 발표됐다.
지난 7일 선거를 승리로 이끈 수지 와일스 공동선거대책위원장을 백악관 비서실장으로 지명한 이후 열흘 만에 법무, 국방, 국무장관 등 내각 요직을 속속 채웠다. 통상적인 방식에 따라 경력과 자질은 물론 여론 전반에 대한 신중한 검증이 이뤄진다면 사실상 불가능한 속도다.
집권 2기 인선 작업의 중심에는 대형 스마트 TV가 큰 역할을 한 것으로 전해졌다.
인수위가 작성한 후보군 명단을 훑어보다 관심 있는 인물이 나오면 스마트 TV로 해당 후보자가 출연했던 방송을 곧바로 살펴보는 식이다.
주요 인선이 이처럼 급속도로 이뤄지면서 후보자 부실 검증 논란이 거세지고 있다.
헤그세스 국방장관 후보자는 지명 후 성비위 의혹이 제기됐다. 미성년자 성매수 의혹으로 애초 자질 논란이 있었던 게이츠 법무장관 후보자도 논란의 중심에 다시 섰다.
관련 경력이 없이 국가정보국(DNI) 국장으로 발탁된 털시 개버드 전 하원의원은 러시아에 우호적인 과거 행적이 논란이 되고 있다. 보건복지부 장관으로 낙점된 로버트 케네디 주니어도 백신이 자폐증을 유발한다는 등의 과거 발언으로 적격성에 의문이 제기되고 있다.
하지만 트럼프 당선인은 이에 개의치 않는 모습이다. 그는 인선에 있어 후보자의 상원 인준 통과 가능성보다는 ‘충성심’을 가장 큰 척도로 삼고 있기 때문이다.
NYT는 트럼프 당선인이 집권 1기 때의 실수를 반복하지 않겠다고 결심한 뒤 외부 조언에 귀를 덜 기울이고 자신에 대한 충성도를 가장 큰 기준으로 인선을 마무리하고 있다고 분석했다.