일제강점기 한국인 강제노역 현장인 사도광산에서 일한 모든 노동자를 기리는 추도식이 24일 오후 일본 니가타현 사도시에 있는 아이카와개발종합센터에서 개최된다. 한국에서는 강제동원 피해자 유가족 10여명과 정부 관계자들이 참석한다. 일본 측 고위 정부 관계자 참석 여부는 확정되지 않았다. 일본 측 약속에 대한 진정성 논란이 제기되고 있다.
20일 외교부에 따르면 일본 사도광산 추도식 실행위원회는 이날 사도광산 추도식 개최 사실을 이같이 발표했다. 사도광산 추도식은 7월 일본이 사도광산을 유네스코 세계유산으로 등재하는 것 관련해 한·일 양국이 합의한 결과로 올해 처음 열리게 됐다. 한국은 일본의 사도광산 세계유산 등재 추진을 반대하지 않는 조건 중 하나로 ‘매년 7∼8월 추도식 개최’를 내걸었다. 첫 추도식은 연내 개최를 위해 11월 말로 결정된 것으로 보인다.
이번 추도식은 일본 측 사도광산 추도식 실행위원회가 주관한다. 추도식 개최를 위해 만들어진 실행위는 현지 지방자치단체(사도시), 민간단체 관계자 등으로 구성됐다. 이들을 포함해 일본 중앙정부 관계자 등이 일본 측에서는 참석할 예정이다. 한국에서는 사도광산 강제동원 피해자 유가족과 정부 관계자들이 참석한다. 한국 정부가 요구해 온 ‘일본 중앙정부 고위급 관계자 참석’은 추도식을 4일 앞둔 시점까지도 확정되지 않았다. 우리 측에서는 일본 정무관급(차관급) 이상의 고위직의 참석을 요구 중인 것으로 알려졌다. 한국 정부 대표는 일본 측 관계자 참석 수준에 맞출 것으로 전망된다.
추도식에 대한 일본 측의 진정성이 떨어진다는 지적이 나온다. 행사 직전 추도식 개최 사실을 발표한 점이나 막판까지도 일본 측 고위 인사 참석이 미정인 점, 한국 측 유족의 추도식 참석 경비 등을 한국 정부가 부담한다는 점 등에서 그렇다. 추도식 관련사항의 결정이 계속 지연되면서 한국 정부가 계획했던 유족 설명회 등도 결국 개최 시기를 놓쳤는데, 추도식 참석자 수준이나 공식 명칭 등에서 양국이 이견을 좁히지 못하고 있는 것이라는 관측이 있다.
외교부 관계자는 “행정안전부, 일제강제동원피해자지원재단 등을 통해 피해자들을 직접 접촉해 추도식 참여 의사를 확인했다”며 “그 결과 현재까지 11분 정도가 확정됐다”고 밝혔다. 외교부는 “일본 정부 관계자가 참석한 가운데 한국인 노동자 포함 모든 노동자를 대상으로 추모의 뜻을 표하는 데 의의가 있다”며 “한·일 간 합의에 따라 매년 개최되는 추도식에 유가족들이 참석할 수 있도록 지원을 해 나갈 예정”이라고 전했다.