윤석열 대통령에게 어떤 것에 대해 사과한 것인지 물은 기자를 향해 ‘무례’라는 표현을 쓴 홍철호 대통령실 정무수석이 발언 이틀 만에 결국 사과했다.
홍 수석은 21일 대변인실을 통해 “지난 19일 국회 운영위원회에서 대국민담화 및 기자회견 관련 답변 과정에서 정무수석으로서 적절하지 못한 발언을 한 점에 대해 부산일보 기자분과 언론 관계자 여러분께 사과드린다”고 밝혔다. 그러면서 “정무수석으로서의 본연의 자세와 역할을 가다듬겠다”고 했다.
앞서 홍 수석은 국회 운영위에서 윤 대통령 기자회견 관련 질의가 나오자 “대통령에 대한 무례라고 생각한다. 대통령이 사과를 했는데 마치 어린아이들에게 부모가 하듯 ‘뭘 잘못했는데?’ 이런 태도는 시정해야 한다고 생각한다”고 말해 논란에 휩싸였다.
이와 관련해 대통령실 지역기자단은 전날 입장문을 내고 “홍 수석은 기자의 질문을 자의적으로 확대해석했을 뿐 아니라 언론의 역할과 기자의 사회적 책임을 부정했다”고 규탄했다. 중앙기자단도 이날 입장문을 내 홍 수석 발언에 유감을 표하며 유사 상황 재발을 방지하고 대통령실이 건강한 언론관을 함양할 것을 촉구했다.
한편 윤 대통령은 이날 남미 순방을 마치고 귀국했다. 윤 대통령은 개각과 대통령실 인적 교체 등에 우선 속도를 낼 전망이다. 이런 가운데 음주운전으로 논란이 됐던 강기훈 대통령실 국정기획비서관실 선임행정관은 사의를 표명한 것으로 이날 알려졌다.
후반기 국정 과제로 제시한 ‘양극화 타개’ 방안 구상도 본격화할 것으로 보인다. 윤 대통령은 22일 김한길 국민통합위원장 및 통합위 분과위원장들과 만나 양극화 해소 대책에 관한 보고를 받을 것으로 알려졌다.