소아와 청소년을 중심으로 마이코플라스마 폐렴이 급격히 확산하며 입원 환자가 전년 대비 약 9배 증가했다.
특히 1차 항생제 치료에 내성을 보이는 사례가 증가하면서, 2차 항생제의 원활한 공급과 치료 체계 마련이 필요하다는 지적이 나온다.
24일 질병관리청에 따르면 올해 45주차(11월 3~9일) 기준 마이코플라스마 폐렴으로 입원한 환자는 968명으로 전주(810명) 대비 늘었다. 지난 여름 33주차에 1181명으로 정점을 찍은 후 감소세를 보였으나, 최근 다시 증가세로 전환됐다.
올해 45주차까지 누적 입원 환자는 총 2만3625명으로, 이는 작년 같은 기간(2699명)의 약 8.8배, 재작년(1257명)의 18.8배에 달한다. 특히 전체 환자 중 12세 이하 아동이 71%인 1만6770명으로 학령기 아동에서 집중적으로 발생하고 있다.
마이코플라스마 폐렴은 3~4년 주기로 세계적으로 유행하는 경향이 있다. 국내에서도 2019년 크게 유행했으나, 올해처럼 환자 수가 폭증한 사례는 유례가 없다고 의료계는 설명한다.
이 질환은 마이코플라스마 폐렴균에 의한 급성 호흡기 감염증으로, 주로 비말로 전염된다. 감염 후 약 2~3주의 잠복기를 거쳐 기침, 발열, 인후통, 두통, 피로감 등이 나타난다.
증상이 2~6주 이상 지속될 수 있다. 일부 환자에게는 피부 발진, 관절염, 수막염 등 비호흡기계 증상도 동반될 수 있다.
마이코플라스마 폐렴은 발열이 주된 증상으로 독감으로 오인하기 쉽다. 일반 감기약이나 해열제로 2~3일 이상 열이 가라앉지 않으면 병원을 방문해 정확한 진단을 받아야 한다.
이 질환은 제4급 법정 감염병으로 분류되며, 적절한 항생제 치료를 통해 증상 완화와 치료 기간 단축이 가능하다.
초기에는 마크로라이드계 항생제를 사용하는데, 투약 후 3일 이상 발열이 지속되면 내성균 감염으로 판단한다. 이 경우 2차 항생제로 전환해야 한다.
전문가들은 "작년 유행이 올 여름까지 이어졌던 중국 사례를 고려할 때, 국내에서도 이번 겨울을 지나 내년까지 유행이 지속될 가능성이 높다"고 경고했다.
이에 따라 정부는 내년 3월까지 소아감염학회 등과 협력해 코로나19 이후 변화한 진단 및 치료 양상을 반영한 마이코플라스마 폐렴균 종합 진료지침을 마련할 계획이다. 지침에는 중증도 평가 기준과 최신 치료법 등이 포함될 예정인 것으로 알려졌다.