튀르키예 서부 카르슈카야에 사는 6·25전쟁 참전용사 아이한 카라불루트(94·사진)는 70여년 전 기억을 더듬으며 “내 나라를 지키듯이 명예롭게 싸웠다”고 말했다.
김익환 이스탄불공과대학교(ITU) 조경학과 교수와 인터뷰에서 카라불루트는 당시 “아이들이 개구리를 잡아 말려서 먹더라”라며 “우리를 많이 도와준 한국 아이들을 위해 그렇게 했던 것 같다”고 말을 이어갔다.
카라불루트가 배속된 1여단은 4차례에 걸쳐 유엔군에 파병된 튀르키예군 중 1950년 10월 가장 먼저 한국 땅을 밟은 부대다. 기관총병이었던 그는 평양 북쪽 군우리 등지에서 14개월간 전쟁을 치렀다. 동료군인이 밤중에 예광탄을 실수로 터뜨려 진지에 중공군의 집중포화가 쏟아졌는데, 그때 배에 총상을 입고서야 비로소 전선에서 빠질 수 있었다고 한다.
밤새 이어지는 전투, 생전 처음 겪는 맹추위 등 힘들었던 것보다 더 생생하게 남은 것은 튀르키예 군인들을 늘 반갑게 맞아준 한국 어린이들에 대한 기억이다. 카라불루트는 “거리에 있는 여자들과 아이들은 우리만 보면 다가와 ‘밥’, ‘밥’이라고 외쳤는데 그때는 그게 무슨 말인지 몰랐다”면서도 늘 전투식량을 나눠 먹곤 했다고 돌이켰다. 그는 “군인 하나가 부상을 입고 쓰러진 적이 있는데, 15살쯤 된 한국인 소년이 총알에 더 맞지 않도록 하려고 군인을 감싸며 엎드리더라”라며 “한국인은 정말 좋은 사람들이고, 나는 한국인을 사랑한다”라고 말했다.
김 교수는 지난 8월부터 약 3개월간 참전용사 약 20명을 만났다. 한국전쟁 발발 75주년이 되는 내년 6월25일까지 75명을 인터뷰하는 게 김 교수의 목표다. 튀르키예한국전참전용사기념사업회는 촬영 결과물을 튀르키예 젊은 세대에 알릴 사진전을 기획하고 있다.