지난 7월 일본 니가타현 사도광산의 유네스코 세계유산 등재 당시 일본이 국제사회에 약속한 추도식을 둘러싸고 한·일 양국 정부가 갈등을 벌이는 것을 두고 일본 언론이 “역사 문제의 불씨가 다시 부각되는 모양새”라고 진단했다.
일본은 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 사도광산을 세계유산으로 등재하면서 한국 동의를 얻기 위해 강제노동을 포함한 사도광산 전체의 역사를 알리는 일환으로 추도식을 매년 개최하겠다고 약속했다. 하지만 24일 열린 첫 추도식은 갈등을 벌이다 한국 측이 불참을 결정하며 ‘반쪽짜리’ 행사가 됐다.
아사히신문은 25일 일본 정부 대표로 참가한 이쿠이나 아키코(生?晃子) 외무성 정무관(차관급)의 야스쿠니신사 참배 관련 보도가 한국이 추도식을 보이콧한 중요한 계기가 됐다고 짚었다. 아사히는 “이쿠이나 정무관의 야스쿠니신사 참배는 2022년 당시 일부 일본 매체가 보도했다”며 “이번 추도 행사 참석이 발표된 이후 한국 매체가 연이어 보도해 한국 내에서 이쿠이나 정무관의 참석을 문제시하는 목소리가 나왔다”고 짚었다. 이와 관련해 이쿠이나 정무관은 “2022년 8월 15일에 야스쿠니신사를 참배하지 않았다”고 주장했으나 교도통신은 (당시 이쿠이나 의원 등 국회의원 20여 명이 야스쿠니신사를 참배했다”도 보도했다. 이와 관련 교도통신이 논란이 된 이쿠이나 정무관의 2022년 8월 야스쿠니신사 참배 관련 과거 자사 보도가 잘못된 것이라고 밝혔다. 교도통신은 이날 ‘이쿠이나 참배 보도는 실수…교도통신 ‘깊이 사과’”라는 제목의 기사에서 “당시 이쿠이나가 경내에 들어가는 것을 봤다는 보고가 있었지만 본인에게 직접 확인하지 않은 채 기사화했다”고 설명했다. 다만 산케이신문도 “이쿠이나 정무관이 2022년 8월 15일 야스쿠니신사를 참배했다”고 전했다.
일본 정부는 정무관 이상의 정부 대표 인사를 참석시키라는 한국 정부의 요구에 응한 만큼 추도식에 아무런 문제가 없다는 입장인 것으로 알려졌다. 추도식에서 조선인을 대상으로 한 강제노동에 대한 반성, 사죄가 없었다는 점을 두고 한국 여론의 비판이 높아진 것에 대해서도 아랑곳하지 않는 태세다.
이와 관련해 오쿠조노 히데키(奧園秀樹) 시즈오카현립대 교수는 아사히에 “이쿠이나 정무관의 참배 여부는 한국 측으로서는 민감한 요소여서 일본 측 배려가 부족했다”고 지적했다.
산케이신문은 “최근 여론조사를 보면 일본인에 대한 한국인의 인상이 급속히 좋아졌으나, 역사 문제에서는 일본에 대한 인식에 큰 변화가 없어 윤석열 정권이 여론을 무시할 수 없었을 것”이라고 분석했다.