국제사회와 유엔의 엄중한 대북 제재 속에서 북한의 주요한 ‘외화벌이’의 하나로 간주하는 가발의 약 70%가 교화소에 수용된 여성들의 강제 노동으로 생산된다는 분석이 나왔다.
29일 북한인권시민연합은 ‘메이드인 차이나 : 북한 교화소 노예제 부추기는 글로벌 공급망’ 보고서를 발표하고, 북송된 여성 탈북민이 집중적으로 수용된 함경북도전거리 12호 교화소 내 강제 노동 실태를 상세히 밝혔다. 보고서에는 전거리 교화소에서 수용된 경험이 있는 탈북민을 포함해 전직 북한 검사, 경찰관, 국가보위성 요원, 세관 감독관 등 교화소 관련 목격자 약 30명의 증언이 담겨있다. 남성 일반 범죄자 수용 목적으로 설립된 전거리 교화소는 2008년 베이징 올림픽 전후 중국 내 탈북민이 대거 북송되며 전체 수감자 80%가 여성인 북한 내 대표적인 여성 교화소로 바뀌었다. 연간 평균 1000여명 여성 수감자를 수용해 약 10개의 생산 작업반이 운영되고 있는 것으로 알려졌다.
보고서는 “중국에서 공급된 원자재는 수감자 강제 노동을 통해 제작되며 완제품은 중국의 출료가공(국외 외주 가공무역) 제도를 통해 ‘중국산’으로 원산지가 세탁된다”며 “국제 제재를 회피하는 동시에 글로벌 시장으로 유통된다”고 했다. 그러면서 여성 수감자들의 하루 평균 노동시간과 가발 생산 속도를 감안해 이들이 연간 9000개의 수출용 가발을 생산할 수 있을 것으로 봤으며 중국 해관 총서의 자료를 토대로 2020년과 2021년 전거리 교화소의 가발 생산량이 북한의 전체 대(對)중가발 수출 비중의 각각 42%, 71%를 차지한다고 추산했다.
또 “가발 수출과 관련해 자행된 여성 수감자의 노예노동은 2016년부터 2024년8월까지 약 122만6693달러(약 171억원)의 수익을 북한 정권에 가져다줬다”고 주장했다. 보고서는 "경제적 이득 추구를 목적으로 북중 간 공조를 통해 자행되는 재중 북한 여성 표적 체포, 이송과 수감 후 강제 노동을 위한 협력은 노예 무역 또는 국가 차원의 인신매매 요소를 내포한다"고 지적했다.