대한민국에 인구 감소와 도심 공동화, 지방 소멸의 그림자가 드리웠다. 지방자치단체들은 저마다 사람 수를 늘리기 위해 다양한 방안을 내놓고 있다. 이런 시기에 인천은 전국 6개 광역시 중 유일하게 인구가 지속적으로 늘어나는 도시로 꼽힌다. 2037년에는 최대 313만명에 이를 것으로 내다봤다.
7일 인천시가 발표한 ‘2022∼2042년 군·구별 장래인구추계’ 결과를 보면 지역의 총인구는 2022년 297만5000명에서 꾸준히 증가해 2037년 312만6000명으로 정점에 오를 전망이다. 이후 감소세로 돌아서 2042년에는 311만1000명 수준이 될 것으로 보인다. 향후 20년간 약 4.5% 증가 수치를 나타내는 셈이다.
이런 추계는 통계청의 2022년 인구총조사(등록센서스) 기반으로 출생·사망 인구 동향과 이동 추이를 반영한 것이다. 거주 여부와 관계없이 등록된 내국인과 재외국민을 포함하는 주민등록인구(2024년 11월 말 기준 302만명)와는 차이가 있다.
군·구별로 서구와 중구의 높은 인구 증가율은 신도시 개발, 교통망 확충 등 여러 인프라 투자 결과로 분석된다. 반면 남동구·계양구의 경우 산업구조 변화와 기존 거주지 노후화로 감소세가 예고됐다. 이외 옹진군·중구·미추홀구가 플러스, 동구·부평구는 마이너스 성장을 보이는 것으로 집계됐다.
연령별 인구구조 변화 역시 불가피하다. 인천은 2022년 65세 이상이 총인구의 14%를 넘는 고령사회에 진입했으며, 2027년에는 초고령사회(20% 이상)로 들어설 것으로 예상된다. 생산연령인구(15∼64세)는 2022년과 2042년에 각각 217만3000명(구성비 73.0%), 181만4000명(″ 58.3%)으로 20년 사이 약 35만9000명이 준다.
인천의 올해 1∼9월 출생아 수는 17개 시도 중 압도적인 1위(전년 대비 8.3% 증가)를 기록한 바 있다다. 이런 배경으로 ‘인천형 출생 정책’으로 잇달아 선보이고 있는 ‘아이 플러스 1억드림’, ‘아이 플러스 집드림’, ‘아이 플러스 차비드림’ 등 i시리즈가 주효했다는 평가다.