미국 국방부는 한국의 탄핵정국과 관련해 북한을 겨냥해 “어떤 행위자도 이를 악용하길 원치 않는다”고 밝혔다.
사브리나 싱 국방부 부대변인은 11일(현지시간) 브리핑에서 한국의 정치적 혼란으로 인한 북한의 도발 가능성에 대한 질문에 대해 이같이 답변했다. 그는 “현재 한국에서는 민주적 정치과정이 진행되고 있다”면서 “우리는 이 과정이 진행되도록 해야 한다”고 말했다.
싱 부대변인은 한국의 탄핵 정국 속에서도 한·미 간 협의가 정상적으로 진행되고 있느냐는 질문에 “그렇다”면서 “협력과 대화는 계속되고 있다”고 강조했다. 그는 일본 방문을 마친 로이드 오스틴 국방부 장관이 한국은 방문하지 않은 배경을 묻는 질문에는 “최근 (한국에서의) 이벤트 때문에 오스틴 장관은 한국 방문을 연기했다”며 “우리는 한국과 훌륭한 관계를 갖고 있으며 앞으로도 그럴 것”이라고 재차 강조했다. 그는 “오스틴 장관은 13번째 인도태평양 방문을 마무리하고 있다”며 “이는 바이든 정부와 국방부가 얼마나 인태 지역에 중점을 두고 있는지 보여준다”고 덧붙였다.
시드니 사일러 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 선임고문은 이날 세계일보와의 이메일 인터뷰에서 현재 한국의 정치적 혼란을 이용한 북한의 움직임과 관련해 “미국 대통령 취임식 이후 북한이 한·미 관계를 긴장시키는 도발을 할 수 있다”며 “(다른 옵션도 있겠지만) 현재로선 서해 북방한계선(NLL)과 관련된 해상 도발이 가장 그럴듯해 보인다”고 말했다.
한편 오스틴 국방부 장관은 이날 일본 요코타 미군 기지에서 진행된 동행 기자단과의 간담회에서 북한이 러시아로부터 전투기를 지원받기 위해 협상 중이라고 한 새뮤얼 퍼파로 인도태평양사령관의 최근 발언과 관련해 “북한이 러시아로부터 무엇을 얻을지에 대해서는 자세히 말하지 않겠다”고 말했다. 그는 “북한이 러시아에 군수품과 무기를 제공하면 러시아도 어떤 형태로든 보답할 것으로 우리는 예상한다”고 설명했다.