국토교통부는 19일 중앙선 철도 완전 개통 기념식을 열고 20일부터 정식 운행을 개시한다고 밝혔다. 정부는 1942년 개통된 중앙선의 속도 향상과 수송 용량 확대를 위해 1990년대부터 복선전철화 사업을 추진해 왔다.
2010년 청량리~덕소, 2011년 제천~도담 구간 등을 단계적으로 개통하고, 2021년 원주~제천, 영천~경주에 이어 올해 중앙선의 마지막 구간인 도담~영천 복선전철화 사업을 완료했다.
기존 도담~영천 구간의 구불구불한 168.1㎞ 단선철도는 145.1㎞의 복선전철로 선형이 개량됐다. 사업비 총 4조3413억원이 투입됐다.
중앙선 청량리부터 경주까지 연장 328㎞ 중앙선 전 구간이 복선전철이 되면서 동해남부선(경주~부전)과 연계해 청량리부터 울산을 거쳐 부전까지 KTX-이음이 운행하게 된다. 20일부터 청량리~울산∼부산 구간에는 KTX-이음이 하루 왕복 6회 운행되고, 기존에 무궁화호를 대체하는 ITX-마음은 하루 왕복 4회 운행된다. 개통 초기 청량리~부전 구간 운행 소요시간은 KTX-이음 기준으로 3시간56분, ITX-마음 기준으로 약 5시간30분가량이다. 내년 말 안동~영천 구간에 고속차량을 제어할 수 있는 신호시스템이 개량되면 청량리~부전 구간 KTX 운행 시간은 3시간40분대로 단축된다.
박상우 국토부 장관은 “이번 중앙선 복선전철화와 KTX -이음 운행 개시는 대한민국 철도 역사에 새로운 전환점을 제시하는 의미 있는 성과”라고 밝혔다.