전남 무안국제공항의 활주로가 길었다면 인명피해를 줄일 수 있지 않았을까?
29일 한국공항공사 등에 따르면 2007년 개항한 무안국제공항은 호남권 유일의 국제 거점 공항으로 길이 2800m, 폭 45m 규모의 활주로를 갖고 있으며 연간 항공기 처리 능력은 14만1000회에 이른다.
현재 무안국제공항에서는 국내 저비용항공사(LCC)인 제주항공, 진에어와 중국 룽에어, 베트남 비엣젯항공 등이 일본·태국·중국·베트남 등을 운항하고 있다.
무안국제공항 활주로는 인천국제공항 3750∼4000m, 김포국제공항 3200∼3600m, 제주국제공항 3180m, 김해국제공항 3200m과 비교하면 상대적으로 짧다. 대구국제공항은 2744∼2755m, 청주국제공항은 2744m의 활주로를 갖췄다.
개항 이후 무안국제공항의 숙원이던 활주로 연장사업은 2025년까지 492억원을 투입해 진행 중이다. 기존 활주로 2800m를 3160m로 늘이는 사업이다. 현재 공정률은 70% 정도로 완공을 1년 정도 앞두고 대형사고가 나 아쉬움이 큰 상태다.
사고 당시 폐쇄회로(CC)TV 등을 보면 동체 착륙한 항공기가 속도를 줄이지 못한 상태에서 활주로와 녹지대를 이탈한 뒤 시멘트 벽돌로 된 외벽을 충돌하면서 폭발해 인명피해가 컸다.
이 같은 상황을 감안하면 활주로가 길었다면 사상자를 줄일 수 있지 않았을까 하는 안타까움이 커지고 있다. 활주로 길이가 길면 속도를 제어할 수 있는 여건이 좀 더 확보되기 때문이다.
한 항공 전문가는 “활주로 길이가 길면 비상착륙 시 제동거리가 길어지는 건 당연하다”고 말했다. 하지만 주종완 국토교통부 항공정책실장은 “무안공항의 활주로 길이는 2800m로 이전에도 유사한 크기의 항공기가 계속 운항해 왔다”며 “활주로 길이로 인해 사고가 발생했다고 보긴 어렵다”고 말했다.
사고 여객기가 동체 착륙 전 복항하는 과정에서 남은 항공유를 공중에서 버리지 않은 데 대한 전문가들 지적도 나오고 있다. 항공유만 버렸어도 무안공항 활주로 외벽 등 시설과 충돌한 뒤 발생한 화재 피해가 줄었을 것이라는 이유에서다. 일부 전문가는 “항공유는 일반 휘발유보다 발화점이 높지만 일단 불이 붙으면 화력이 더 강하다”며 “만약 항공유를 버렸다면 폭발 규모가 줄어들고 인명 피해도 감소했을 수 있다”고 지적했다.