독일 제1야당인 기독민주당(CDU)/기독사회당(CSU) 연합 대표가 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 독일 국내 정치 간섭을 맹비난하고 나섰다. 독일은 오는 2월23일 하원의원 총선거를 앞두고 있으며, 머스크는 극우 성향의 정당 ‘독일을 위한 대안’(AfD)을 노골적으로 지지하는 중이다.
29일(현지시간) dpa 통신에 따르면 CDU/CSU 연합의 프리드리히 메르츠 대표는 이날 언론과 인터뷰에서 머스크를 겨냥해 “서구 민주주의 역사상 우방국의 선거운동에 (머스크와) 비슷한 간섭 사례가 있었는지 기억이 나지 않는다”고 말했다. 이어 “미국 대선을 앞두고 저명한 독일 사업가가 특정 후보를 지지하는 글을 뉴욕타임스(NYT)에 실었을 때 정상적인 미국인이라면 어떻게 반응할지 상상해보라”고 덧붙였다. 그러면서 ‘독일인들은 선거에서 AfD에 투표해야 한다’는 머스크의 주장을 “지나치게 간섭적이고 고압적”이라고 비판했다.
머스크는 앞서 사회관계망서비스(SNS)에 “AfD만이 독일을 구원할 수 있다”라고 적었다. 이에 AfD의 총리 후보인 앨리스 바이델은 “그렇습니다! 당신의 말이 완전히 옳아요”라고 반기는 답글을 달았다. 최근 머스크는 독일 유력 일간지 ‘디벨트’(Diewelt)에 AfD를 지지하는 기고문을 게재했다. 이 글에서 머스크는 AfD를 “이 나라(독일)를 위한 마지막 희망의 불꽃”이라고 묘사했다.
중도 및 좌파 진영으로부터 ‘나치의 후예’라는 비판을 듣는 AfD는 이민자에 대한 강력한 단속을 주장한다. 이번 총선을 앞두고선 독일의 유럽연합(EU) 탈퇴, 유로화(貨) 폐기 및 옛 마르크화 부활 등 과격한 공약을 내세웠다.
AfD를 향해 찬사를 늘어놓는 머스크는 사회민주당(SPD) 소속 올라프 숄츠 현 총리에겐 매우 적대적이다. 숄츠가 사회민주주의를 신봉하기 때문인 것으로 보인다. 지난 20일 독일 마그데부르크의 크리스마스 마켓에서 차량 돌진 사고로 5명이 숨지고 200여명이 다친 직후 머스크는 관련 언론 보도를 SNS에 공유하며 숄츠를 “무능한 바보”라고 폄훼한 뒤 “즉각 물러나야 한다”며 하야를 촉구했다.
머스크는 미국 대선을 거치며 도널드 트럼프 대통령 당선인의 핵심 측근으로 부상했다. 그는 트럼프 2기 행정부 출범 후 신설될 ‘정부효율부’(DOGE)라는 기관의 수장으로 내정된 상태다. 머스크는 독일 브란덴부르크주(州)에 테슬라의 유럽 공장이 있다는 점을 들어 ‘나는 독일 정치에 관여할 자격이 있다’는 주장을 편다.