지난달 29일 제주항공 여객기 참사로 인해 국가애도기간(2024년 12월 29일~2025년 1월 4일)이 이어지는 가운데, 제주항공의 모기업 애경그룹 계열사에서 연말 행사를 진행한 사실이 확인되면서 논란이 일고 있다.
애경그룹은 참사 직후 유가족들에게 공식 사과하고 사고 수습을 위해 400명을 현장에 파견하는 등 전사적인 노력을 약속했다.
그러나 그룹의 한 계열사인 AK플라자가 위탁 운영하는 노보텔 앰배서더 수원 호텔에서 '타운홀미팅'(분기별 월례회의)을 열고 경품 추첨과 같은 이벤트를 진행해 빈축을 샀다.
3일 업계에 따르면 지난달 31일 오후 3시, 경기도 수원 노보텔 앰배서더 2층 연회장에서 개최된 이 행사는 신규 입사자 소개, 우수 직원 포상, 생일자 이벤트, 럭키 드로(경품 추첨), 떡케이크 커팅 등으로 구성됐다. 행사에 참여한 직원들은 당첨자 발표에 환호하며 즐기는 모습을 보였다.
한 참석자는 “시국적으로도 그렇고 제주항공 참사 때문에 죄송하다”는 총지배인의 언급과 함께 성과급 지급 소식을 들은 후 환호와 박수를 보낸 장면이 영상에 포착됐다.
애경그룹 관계자는 "행사는 간소한 월례회의 성격일 뿐 송년회는 아니었다"며 "호텔업계 관례에 따라 일부 직원들에게 숙박권을 나눠주는 방식으로 진행했다"고 설명했다.
그러나 "애경그룹 전 계열사에 종무식 및 시무식 취소를 공지했음에도 위탁 운영 호텔의 인사·행정 업무를 제대로 관리하지 못했다"며 문제를 인정했다.
행사 예약 요청서에는 떡케이크, 과일, 커피 세팅과 같은 세부 항목이 포함된 것으로 확인됐다. 이는 행사가 단순한 회의 이상의 성격을 띠었다는 지적을 받는다.
애경그룹의 한 직원은 "전 계열사가 애도의 시간을 보내는 가운데, 자축과 같은 분위기의 행사를 여는 것은 부적절하다"며 "유가족들에게 사과한 대표들이 있는 상황에서 이런 모습은 실망스럽다"고 말했다.
특히 AK홀딩스의 고준 대표는 제주항공 대표직을 맡기 전까지 노보텔 앰배서더 수원의 대표로 재직했던 인물로, 책임감 있는 행보가 요구되는 상황이었다.
애경그룹은 이번 논란에 대해 "직원 교육을 통해 경각심을 높이고, 유사 상황이 발생하지 않도록 내부 관리 체계를 강화하겠다"고 밝혔다.
그러나 참사 이후 민감한 시기에 연관 계열사에서 경솔한 행사를 진행했다는 비판은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.