지난 12월 29일 제주항공 여객기 추락 사고로 부모를 잃은 유족이 보상금과 시민들의 모금에 감사의 뜻을 전하면서도 자신들의 입장을 담담히 밝혔다.
"우리는 나랏돈을 축내는 벌레가 아니다"라는 절박한 심정을 표현하며 유가족으로서의 어려움과 고통을 호소했다.
대학생 박근우(23) 씨는 지난 11일 자신의 SNS에 장문의 글을 올리며 사고 당시와 이후의 상황을 전했다. 박 씨는 글을 "저는 이번 제주항공 참사로 사랑하는 어머니와 아버지를 잃었습니다"라는 문장으로 시작했다.
박 씨의 부모는 지난해 12월 29일 태국 여행을 마치고 귀국할 예정이었다. 그러나 사고 소식을 듣기 전, 그는 어머니로부터 "새가 날개에 끼어 착륙을 못 한다. 유언해야 하냐"는 메시지를 받았다고 한다. 박 씨는 "설마 사고가 날까 싶었다"며 당시의 심정을 전했다. 결국 부모님이 탄 비행기가 추락했다는 비보를 접하자마자, 그는 광주광역시에서 무안공항까지 30분 만에 달려갔다.
사고 직후, 그는 "30일에는 어머니를, 31일에는 아버지를 다시 볼 수 있었다"고 했다. 두 분 모두 비교적 온전한 모습으로 돌아왔지만, 그제야 주변의 상황이 보였다고 덧붙였다. "엄동설한에 애써주신 소방관, 경찰관, 공무원, 자원봉사자분들께 감사드립니다. 이분들 덕분에 부모님을 잘 모실 수 있었습니다."
박 씨는 이러한 도움을 "앞으로 갚아야 할 빚"이라 표현하며 유가족으로서 책임감을 다짐했다.
박 씨는 유가족에 대한 사회적 시선과 악성 댓글에 대해서도 언급했다. "이번에 긴급생계비 300만 원이 모금을 통해 지원됐다는 기사가 뜨자, 악성 댓글이 쏟아졌습니다. 그런 글들은 우리에게 너무 큰 상처가 됩니다. 우리는 돈을 벌기 위해 이 자리에 있는 게 아닙니다."
그는 "설령 보상금이 들어온다 하더라도 그것이 부모님의 목숨값인데, 펑펑 쓰고 싶은 마음이 들겠습니까?"라며 고통스러운 심정을 털어놨다.
박 씨는 부모님이 남긴 사업 정리를 위해 세무사와 통화하고 세금계산서를 발행하는 등 생계 문제를 해결하느라 하루 종일 뛰어다니고 있다고 전했다. 그는 "고아가 됐지만, 아직 부모님을 제대로 슬퍼할 시간조차 없다"며 "먹고 살기 위해 당장 돈을 벌어야 할 판"이라고 고백했다.
그럼에도 불구하고 박 씨는 "유족들이 생업을 제쳐두고 무안에 나와 있는 이유는 단 하나, 잊히지 않기 위해서"라며 "부모님의 억울한 죽음이 흐지부지되지 않도록 끝까지 버틸 것"이라고 강조했다.
그는 마지막으로 "이 사고가 모두 마무리될 때까지 관심을 가져달라"며 "그때야 비로소 우리의 슬픔과 허탈감을 가슴 속에 묻고 다시 살아갈 수 있을 것"이라고 시민들에게 관심과 연대를 요청했다.
한편 사고 원인 규명의 핵심 자료인 여객기 블랙박스에서 마지막 4분간의 데이터가 누락된 것으로 확인됐다. 항공철도사고조사위원회(사조위)는 "항공기가 로컬라이저(방위각 시설)에 충돌하기 전인 12월 29일 오전 8시 59분부터 9시 3분까지의 비행기록장치(FDR)와 조종실음성기록장치(CVR) 데이터가 기록되지 않았다"고 발표했다.
전문가들은 블랙박스 기록 중단이 전기장치 오작동이나 항공기 시스템 결함과 관련이 있을 가능성을 제기했다. 그러나 사고 직전 데이터가 없는 현 상황에서는 정확한 원인 규명에 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다.
제주항공 여객기 참사는 단순한 사고 이상의 충격과 슬픔을 남겼다. 유족들은 끊임없는 관심과 연대를 호소하며 억울한 죽음이 되지 않도록 끝까지 싸울 것을 다짐하고 있다.
이번 사고가 신속히 규명되고, 유가족들이 다시 삶의 희망을 찾을 수 있도록 사회적 지원과 이해가 절실하다는 목소리가 높아지고 있다.