도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 출범까지 일주일, 탄핵 정국으로 혼란한 한국 상황 속에서 한·일 외교장관이 서울에서 대면 회담을 가졌다. 조태열 외교부 장관과 이와야 다케시 일본 외무상은 여러 불확실성에도 양국 관계 개선 의지를 재확인했다.
13일 외교장관회담차 방한한 이와야 외무상은 첫 일정으로 서울 동작구 국립서울현충원을 참배했다. 일본 외무상으로는 2018년 4월 고노 다로 이후 약 7년 만의 현충원 참배다. 양국 관계 강화 의지를 부각하는 것이라는 해석이 나온다. 일본 측이 우리 외교부에 공문을 보내 현충원 참배를 희망한다고 밝힌 것으로 알려졌다.
양 장관은 회담 직후 진행된 기자회견에서 “한·미·일 3국 협력을 변함없이 유지하는 것이 중요하다”고 밝혔다. 조 장관은 “중요한 것은 한·미·일 협력에 대한 미국 조야의 초당적 지지가 있다는 점”이라며 “3국 간에도 그 필요성에 대한 확고한 공감대가 있기 때문에 트럼프 2기에서도 이 기조는 계속될 것이라 믿는다”고 말했다.
조 장관은 국내 상황으로 진행되지 못하는 ‘한·일 정상 셔틀외교’에 대해 “분명한 것은 국내 정치가 안정되면 정상 간 교류와 소통도 정상화될 것이라는 점”이라고 강조했다. 이와야 외무상도 “상황이 허용되면 정상 간 셔틀외교가 반드시 부활하고 계속될 것”이라며 “일·한·중 외교장관회담의 경우 조기에 개최하자고 의견을 모았으나 현 시점에서 구체적으로 정해지진 않았다”고 말했다.
한·일 외교장관이 공동기자회견에 나선 것은 14년 만의 일이다. 이와야 외무상은 14일 최상목 대통령 권한대행을 예방할 것으로 관측된다.