16일 오전 대통령 관저가 위치한 서울 용산구 한남동 일대는 거리에 나뒹구는 쓰레기로 몸살을 앓고 있었다. 전날 윤석열 대통령에 대한 체포영장이 집행되면서 이곳을 지키던 탄핵 찬반 단체가 거리를 떠났지만, 그들이 남긴 쓰레기가 하루가 지난 뒤에도 방치돼 있었다. 윤 대통령 지지자들과 탄핵 촉구 단체들의 집회가 연일 이어진 루터교회와 신동빌딩 앞에는 집회에 쓰인 피켓과 방석, 핫팩, 일회용컵 등이 곳곳에 나뒹굴고 있었다. 집회 참가자들이 경쟁적으로 세워둔 대형 화환은 방치된 채 남아 있었다.
서울 지하철 6호선 한강진역 앞에서 만난 환경미화원 A(59)씨는 지저분한 거리를 보더니 한숨부터 내쉬었다. 그는 “평일엔 70ℓ 쓰레기봉투 4∼5개를 비우는데 집회 기간엔 하루 8∼9개까지 늘었다”며 “지난주 금요일과 토요일에는 70ℓ보다 더 큰 투명 비닐봉지 48개를 처리했다”고 했다. 이어 “라면 찌꺼기와 음료수, 핫팩, 태극기 깃발 등이 뒤섞여 분리수거도 못 했다”며 “근처 역사에서 3~4명씩 지원이 나올 정도로 업무량이 평소의 2배는 됐다”고 덧붙였다.
서울시에 따르면 대규모 집회가 있던 이달 2~7일 사이 용산구의 쓰레기 수거량이 일평균 593t에서 601t으로 8t가량 늘었다. 용산구청 관계자는 “15일까지도 한남동 일대에서 집회 관련 쓰레기는 일평균 8t 늘었다”고 했다.
탄핵 찬반 단체가 사용한 피켓은 대부분 소각·매립 처리해야 한다. 코팅된 피켓의 특성상 재활용이 어렵고 분리배출도 제대로 이뤄지지 않기 때문이다. 특히 한남동 일대에 빼곡하게 들어선 화환은 플라스틱, 스티로폼 등 비분해성 물질로 만들어져 처리가 어렵다.
홍수열 자원순환사회경제연구소장은 “집회 측에서 참여자에게 피켓을 만들어오라는 등의 가이드를 주고 시민사회 전체가 친환경적인 시위문화로 인식을 전환해야 한다”고 강조했다.