제2차 세계대전 당시 프랑스를 점령한 나치 독일에 맞서 싸운 레지스탕스(저항군)의 일원이었던 여성이 108세를 일기로 별세했다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 직접 애도의 뜻을 밝혔다.
18일(현지시간) AP 통신에 따르면 농민이자 작가인 주느비에브 칼로 전 레지스탕스 대원이 지난 16일 오랫동안 거주해 온 프랑스 남서부 도르도뉴 지역의 한 요양원에서 숨을 거뒀다. 엘리제궁은 마크롱 대통령이 성명에서 “고인을 사랑했던 사람들, 특히 고인이 목숨을 구한 사람들에게 진심 어린 애도를 표한다”고 밝혔다고 전했다.
칼로는 제1차 세계대전 도중인 1916년 파리에서 태어났다. 당시 독일군이 언제 파리 부근까지 진격해 시내를 향해 포격을 가할지 모르는 상황이었다. 이에 칼로의 가족은 파리를 벗어나 멀리 남서부 도르도뉴로 옮겨 그곳에 정착했다. 이후 칼로는 정식 학교 교육을 받지 않은 채 집에서 부모에게 배우는 홈스쿨링을 통해 프랑스어 등을 익혔다.
1차대전 종전 후 20여년 만인 1939년 9월 히틀러가 이끄는 나치 독일은 이웃나라 폴란드를 전격 침공하는 것으로 2차대전을 일으켰다. 이듬해인 1940년 5월 독일군은 프랑스를 향해 파죽지세로 진격했고, 결국 그해 6월 프랑스는 독일에 항복했다. 나치 독일은 프랑스 북부와 서부 등 국토의 약 3분의 2를 점령하고 직접 다스렸다. 남동부 약 3분의 1의 땅만이 ‘비시 프랑스’라는 이름으로 필리프 페탱 전 프랑스 육군 원수의 통치를 받았다.
프랑스가 나치 독일에 굴복했을 때 칼로는 24세의 젊은이였다. 극심한 충격에 휩싸인 칼로는 아버지, 여동생 등과 함께 레지스탕스에 가담했다. 그들에게 주어진 임무는 나치 독일 점령지 내 시민들을 비시 프랑스로 탈출시키는 일이었다. 칼로는 독일 경찰에 몇 차례 붙잡힐 뻔했으나 증거 부족으로 풀려났다. 하지만 1942년 10월 결국 체포돼 3주일 동안 수감 생활을 한 뒤 감시를 받는 처지가 됐다. 그때까지 칼로가 나치 독일 점령지에서 비시 프랑스로 탈출시킨 이는 유대인, 어린이, 미군 및 영국군 부상병 등 200여명에 달한다.
전후 칼로는 남편과 함께 농장을 임대하고 농사를 지으며 살았다. 그러다가 60세를 훌쩍 넘긴 1983년 ‘그랑 바레일의 다섯 딸들’이란 제목의 소설을 발표하며 작가로 데뷔했다. 이 작품의 성공에 힘입어 칼로는 2014년까지 ‘13개의 옥수수 알갱이’, ‘종의 네 가지 소리’, ‘성의 아가씨’ 등 총 5편의 소설을 집필했다.
2018년 102세가 된 칼로에게 프랑스 최고 권위의 ‘레지옹 도뇌르’ 훈장이 주어졌다. 전에도 훈장 수여 제안이 있었지만 “나는 그럴 만한 일을 하지 않았다”며 거절해 온 칼로는 “내가 아니고 내 부모님께 주어진 영예로 간주하겠다”며 결국 훈장을 받았다.