이스라엘 내각의 승인을 받아 현지시간으로 19일 오전 8시30분(한국시간 19일 오후 3시30분) 발효될 예정이었던 이스라엘과 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스 간 휴전 협정이 시작부터 삐걱거렸다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 하마스 측으로부터 석방될 인질 명단을 받지 못했다며 엄포를 놓으면서다.
AP통신 등에 따르면 이스라엘 총리실은 이날 휴전 발효를 1시간 앞두고 성명을 내 “휴전은 이스라엘이 석방 인질 명단을 받기 전까지 시작되지 않을 것이라고 총리가 이스라엘군에 지시했다”고 밝혔다. 하마스는 “현장의 기술적인 문제” 때문에 명단 전달이 지연되고 있다면서 지난주 타결된 협정 이행에 최선을 다하고 있다고 설명했으나, 당일까지도 양측 신경전이 이어지면서 휴전 협정이 계획대로 이행될지 의문이 제기되고 있다.
네타냐후 총리는 전날에도 경고성 발언을 내놨다. 그는 동영상 성명을 통해 1단계 휴전은 “임시적”이라며 “우리가 다시 전쟁으로 돌아가야 한다면, 새롭고 강력한 방식으로 그렇게 할 것”이라고 말했다. 협정 2단계에서 결실을 이루지 못하면 이스라엘은 가자지구를 다시 공격할 권한을 갖고 있으며, 미국 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 대통령 당선인도 이를 지지한다고 그는 덧붙였다.
그러나 암초는 곳곳에 남아 있다. 가자지구에서는 휴전 하루 전에도 이스라엘군 공습이 단행돼 23명이 사망했다. 이스라엘 중부, 남부 지역에서도 예멘에서 날아온 발사체 공격으로 사이렌이 울렸다고 AP통신이 전했다.
이스라엘 극우 반발도 변수다. 이스라엘 안보 내각은 장시간 논의 끝에 휴전 합의를 승인했지만, 극우 성향 장관들은 “인질 석방을 위해 종신형 테러리스트들을 풀어주는 내용에 경악했다”며 반대 의사를 굽히지 않았다. 원내 6석 정당인 ‘유대인의 힘’을 이끄는 이타마르 벤그비르 국가안보부 장관은 결국 사의를 밝혀 네타냐후 연정이 확보한 의석 수는 62석으로 줄게 됐다. 베잘렐 스모트리히 재무부 장관도 1단계 휴전 뒤 전쟁이 재개되지 않으면 연정에서 탈퇴할 것이라고 18일 재차 밝혔다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 전했다.
스모트리히 장관의 ‘독실한 시오니즘당’(7석)마저 이탈하면 연정의 의회 과반 의석수(61석)는 붕괴한다. 부패 혐의로 기소된 데다 15개월 전 하마스의 침투 만행을 막지 못한 네타냐후 총리의 정치적 위기가 가속화하고, 이에 따라 휴전 합의도 위태로워질 수 있다는 관측이 나온다.
휴전이 가시화하면서 미국, 카타르, 이집트가 중재한 양측 협상 뒷얘기도 속속 흘러나왔다. 휴전 협상은 석방할 인질의 정확한 명단, 그에 맞춰 팔레스타인 수감자 누구를 혹은 얼마나 풀어줄지 논의하는 과정에서 거듭 진통을 겪었다. 하지만 야히야 신와르 등 지도부 제거, 레바논 무장정파 헤즈볼라와 이스라엘의 휴전, 이란 지원을 받은 시리아 바샤르 알아사드 정권의 붕괴 등으로 하마스의 고립감이 커지면서 탄력이 붙었다.
특히 취임 전 휴전을 원한 트럼프 당선인의 중동 특사 스티브 위트코프가 지난 11일 이스라엘을 전격 방문해 압박을 가했고, 그를 만난 네타냐후 총리는 “빠르게 ‘예’라고 말하는 것 외에는 선택의 여지가 없었다”고 이스라엘 전직 고위 관리가 워싱턴포스트에 말했다. 양측은 막판까지 직접 접촉하지는 않았으나 지난달부터 카타르 도하에 있는 건물 1, 2층을 나눠 쓰면서 ‘근접 회담’을 이어갔고, 카타르 총리의 협상 타결 공식 발표 10분 전까지도 세부내용을 놓고 씨름을 벌였다고 영국 BBC방송은 전했다.