설 연휴를 앞두고 고령층이 떡을 먹다가 사망하는 사고가 연이어 발생해 주의가 요구된다.
19일 경찰에 따르면 이날 오후 2시경 강원도 춘천시 남면의 한 노인정에서 90대 A씨가 인절미를 먹던 중 심정지 상태에 빠졌다.
현장에 있던 지인이 즉시 심폐소생술(CPR)을 실시했으나 A씨는 결국 숨졌다.
앞서 18일 오전 10시 18분쯤 강원도 정선의 한 교회에서도 비슷한 사고가 발생했다.
70대 B씨가 인절미를 먹던 중 기도가 막혀 심정지 상태에 빠졌으며, 신고를 받고 출동한 소방 당국이 B씨를 인근 병원으로 이송했으나 끝내 사망했다.
경찰은 정확한 사고 경위를 조사 중이며, 설 연휴 기간에 떡과 관련된 안전사고가 반복되는 점을 고려해 예방 대책 마련이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.
소방청 자료에 따르면 최근 5년(2019~2023년) 동안 설 연휴 기간에 떡과 음식물로 인해 기도가 막힌 사례는 총 1290건으로 집계됐다.
이 중 1104명이 병원으로 이송됐으며, 심정지 상태로 이송된 인원은 415명에 달했다. 특히 60세 이상 고령층이 전체 사고자의 83.4%(921명)를 차지해 고령층이 주요 피해자임을 보여준다.
설 연휴에 떡과 음식물로 기도가 막혀 응급 이송된 인원은 평균 하루 1명꼴로 발생했다. 이처럼 연휴 기간에는 전통음식 섭취로 인한 사고 위험이 높아지는 만큼 각별한 주의가 필요하다.
소방청은 기도 폐쇄 사고를 예방하고 사고 발생 시 신속히 대처하기 위해 응급처치법인 ‘하임리히법’을 숙지할 것을 권고하고 있다. 하임리히법은 기도 폐쇄 환자의 복부를 압박해 기도를 막고 있는 이물질을 제거하는 응급처치법으로, 위급한 상황에서 생명을 구할 수 있는 중요한 기술이다.
소방청 관계자는 “기도 막힘 사고가 발생하면 호흡곤란 등의 증상이 나타나므로 신속한 응급처치가 필수적”이라며 “특히 떡처럼 끈적한 음식을 섭취할 때는 작은 크기로 잘라 천천히 씹어 삼키고, 고령자나 어린이와 같은 취약계층의 경우 주변에서 각별히 신경 써야 한다”고 당부했다.
설 연휴가 코앞으로 다가온 가운데, 관련 사고를 예방하기 위한 주의와 응급처치법 숙지가 무엇보다 중요하다고 전문가들은 입을 모으고 있다.