미국 워싱턴 스미소니언 국립동물원에 새로운 스타 판다가 등장했다.
24일(현지시간) AFP 통신에 따르면 지난해 10월 중국에서 건너간 3세 자이언트 판다 바오리(수컷)와 칭바오(암컷)가 약 3개월간의 격리를 마치고 이날 대중에 공개됐다. 두 판다는 동물원 측이 새로 단장해 둔 집에서 대나무를 씹어먹고 눈을 가지고 놀며 팬들의 눈길을 사로잡았다. 이날 동물원에는 새 판다 가족을 만나기 위해 수백명의 인파가 몰려들었다.
2023년 스미소니언 국립동물원에 있던 판다 세 마리가 중국에 돌아간 뒤 1년 넘게 판다를 만나지 못했던 워싱턴의 판다 팬들은 오랜만에 찾아온 새 판다들의 일거수일투족을 카메라에 담으며 열광했다. 동물원 측은 두 판다가 모두 새 환경에 잘 적응하고 있으며 수컷인 바오리는 가리는 음식 없이 모두 잘 먹고 암컷 칭바오는 그보다는 더 까다로운 성격이라고 전했다.
바오리와 칭바오는 앞으로 10년간 스미소니언 국립동물원에서 지내게 된다. 중국은 지난해 캘리포니아주 샌디에이고와 워싱턴에 각각 판다 한 쌍을 보낸 데 이어 올해 캘리포니아주 샌프란시스코에도 한 쌍을 추가로 보내 ‘판다 외교’의 명맥을 이어갈 예정이다.