“시장에 맡기는 것이 혁신의 지름길입니다.”
5일 중국 항저우의 사무실에서 만난 위빈(?斌·사진) 저장공업대학 미래기술연구원장은 기업의 자율성 확보가 항저우 지역 인공지능(AI) 스타트업들의 발전을 이끌었다고 평가했다. 저장공대 미래기술연구원은 지방정부, 저장공대와 협력하는 산·학·연 연계 연구기관이다.
위 원장은 항저우가 중국 AI 중심지로 부상한 원인으로 가장 먼저 잘 갖춰진 기반을 꼽았다. 그는 “항저우는 과거부터 디지털 경제 기반이 탄탄한 도시였다”며 “이전에도 알리바바, 넷이즈 같은 대기업들이 자리 잡고 있었고, 이곳을 항저우의 실리콘밸리라고 부를 정도였다”고 설명했다. 이런 배경 덕분에 AI 산업 발전이 자연스럽게 이뤄졌다는 것이다.
효율성이 강화된 도시라는 점도 이점으로 작용했다. 위 원장은 “항저우는 중국에서 경제 운영 효율과 정부 행정 서비스가 가장 높은 수준을 유지하는 도시 중 하나”라며 “정부의 지원과 신속한 행정 처리 덕에 기업들이 빠르게 성장할 수 있는 환경이 조성됐다”고 말했다. 이런 경제적·행정적 효율성 덕분에 우수한 인재와 자원이 자연스럽게 모이게 됐고, AI 등 첨단기술의 발전이 빨라졌다는 설명이다.
위 원장은 “(AI 산업 발전에) 정부의 역할은 크지만, 단순히 국가가 주도해서 AI가 발전했다고 볼 수는 없다”며 기업의 자율성을 강조하기도 했다. 그는 중국 정부는 강력한 규제를 하는 것이 아니라 느슨한 규제와 지원 방식으로 접근하고 있다며 “만약 정부가 지나치게 개입했다면 지금과 같은 혁신은 나오기 힘들었을 것”이라고 강조했다. 이어 “중국에서 가장 시장경제가 활성화한 지역인 저장성, 장쑤성, 광둥성 등에서 AI 기업들이 성장한 것도 같은 이유”라고 덧붙였다.