도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 후 파나마운하에 대한 운영권 환수까지 언급하며 압박 수위를 높이는 가운데 앞으로 미국 정부 소유 선박은 통행료를 내지 않을 것으로 보인다.
미 국무부는 5일(현지시간) 공식 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터) 계정을 통해 “파나마 정부가 더는 미국 정부 선박에 대해 파나마운하 통행료를 부과하지 않기로 합의했다”고 밝혔다. 이에 따라 미국 정부는 연 수백만달러를 절감하게 됐다고 국무부는 덧붙였다.
해당 발표는 지난 2일 마코 루비오 미 국무장관이 파나마를 직접 방문한 지 사흘 만에 나왔다. 트럼프 대통령이 취임 후 운하 운영권 환수까지 언급하며 압박 수위를 높이자 파나마 정부가 손해를 감수하며 한발 뒤로 물러난 것으로 기정사실화됐다. 하지만 미국 발표가 확산하자 파나마운하청은 성명을 통해 “운하의 통행권이나 통행료와 관련해 바뀐 것이 없다”고 반박했다. 반면, 파나마 정부는 이날 발표에 대해 침묵을 지키고 있다.
국가 간 협상과 합의는 사전에 치밀한 협의 후 확정된 상태에서 발표되지만 트럼프 행정부가 이례적으로 관례를 깨고 물밑 대화 중에 파나마 정부 압박용 발표를 한 것일 가능성도 있어 보인다.