지난 5일 일본 나가노현에 있는 세이코엡손(이하 엡손)의 히로오카 사무소. 엡손의 친환경 활동을 총괄하는 기무라 카츠미 지구환경전략추진실 부실장이 이같이 물어왔다.
오미와타리는 ‘신이 호수를 건너간 자리’라는 뜻이다. 겨울에 호수 표면이 얼면서 빙판 위로 얼음이 솟아올라 마치 길처럼 이어지는 현상을 이같이 표현했다.
엡손에게 오미와타리는 ‘전통’이다. 엡손 구성원은 겨울마다 나가노현 스와시 글로벌 본사 인근의 스와 호수에 오미와타리가 생긴 것을 보며 대자연을 실감해왔다. 스와 호수는 국내에서도 큰 인기를 끈 신카이 마코토의 애니매이션 ‘너의 이름은’의 배경이 될 정도로 아름다운 풍경으로 유명하다.
그러나 최근 5~6년간은 오미와타리를 볼 수 없었다. 기무라 부실장은 “다른 요인도 있겠지만 지구 온난화의 영향”이라며 “엡손의 전통적인 풍경이 사라지고 있다”고 아쉬워했다.
오미와타리는 엡손의 강력한 친환경 정책을 설명하는 배경 중 하나다. 엡손은 오존층 파괴 이슈가 한창이던 1993년 전 세계 최초로 모든 세척 공정에서 프레온가스(CFC)를 배제했고, 2007년 ‘환경비전 2050’을 발표하며 본격적인 친환경 행보에 돌입했다. 2023년엔 전 세계 모든 사업장에서 재생에너지 100%(RE100)를 달성해 연간 40만t의 탄소배출량을 저감했다.
기무라 부실장은 “2030년까지 1000억엔(한화 약 1조원)을 투입해 환경 활동을 추진할 계획”이라고 밝혔다. 투자금 대부분이 재생에너지 관련 비용으로, ‘지산지소’(地産地消) 실현을 목표로 한다.
지산지소는 지역에서 생산한 농산물은 지역에서 소비하자는 뜻으로, 우리나라의 신토불이 운동과 비슷하다. 엡손은 이 원칙을 에너지에도 적용했다. 기무라 부실장은 “풍력, 수력, 태양광 등 각 국가, 지역 안에서 필요한 에너지를 직접 생산하는 것은 장기적으로 기업의 지속가능성과도 연결된다”고 말했다.
엡손은 현재 나가노현 남부 이다시 지역에 수력발전소를 건설하는 ‘신슈 그린 전원 확대 프로젝트’를 진행 중이다. 엡손 차원의 RE100을 지역 단위로 확장한 것이다. 기무라 부실장은 “엡손을 넘어 지역 공급자 등이 모두 함께 탈탄소를 실천하기 위해 재생에너지를 직접 만드는 쪽을 선택했다”고 밝혔다.
엡손은 탈탄소 행보를 사회공헌(CSR)보단 선행투자로 여겼다. 기무라 부실장은 “원자재 파동처럼 재생에너지도 외부에서 조달해오다가 사용할 수 없게 되는 상황이 생긴다. 중장기적으로 대비해둬야 한다”며 “다소 높은 비용이라도 선행투자 관점에서 지불할 의사가 있는 것”이라고 말했다. 또 “재생에너지 사용이 당연시되는 세상이 올 것”이라며 “당장의 이익보다 앞으로의 일을 위해 비용을 지출하는 것을 유익하게 생각한다”고 덧붙였다.
엡손의 비전은 이뤄질까. 미국 도널드 트럼프 대통령은 지난달 20일 취임 직후 미국을 파리기후변화협정에서 재탈퇴시키는 행정명령에 서명하고 연방정부 내 기후정책 관련 부서를 폐지하는 등 글로벌 친환경 흐름에 어깃장을 놓고 있다. 아르헨티나 등 친(親)트럼프 성향의 국가 정상들도 이에 동조해 탈퇴 검토를 시사하는 등 도미노 효과가 나타나고 있다.
기무라 부실장은 트럼프 대통령 한 사람 때문에 친환경 흐름이 저해될 일은 없다고 단언했다. 그는 “이상기후는 전 세계 사람들이 직접 피부로 느끼고 있다. 모두가 지속가능한 사회의 필요성을 체감하는 상황”이라며 “반대로 아무리 친환경 활동을 열심히 해도 기후 변화 속도를 따라잡지 못해 아무것도 할 수 없게 되는 상황을 고려해야 한다”고 말했다. 이어 “엡손도 환경 활동을 멈출 예정이 없고, 오히려 더 강화하는 쪽을 생각 중”이라고 말했다.
엡손은 친환경 보폭을 넓히는 차원에서 환경 기술을 고도화하면서 이를 사업에도 활용하겠다는 구상이다. 지난 6일 취재진과 만난 오가와 야스노리 엡손 글로벌 대표는 엡손이 개발 중인 환경 기술들을 밝혔다.
오가와 대표는 “이면지에서 플라스틱 소재를 뽑아내는 장비를 개발 중”이라고 말했다.
엡손은 2016년 이면지를 새 종이로 탈바꿈시키는 친환경 솔루션 ‘페이퍼랩’을 선보인 바 있다. 페이퍼랩에 적용된 ‘드라이 섬유’ 기술은 이면지를 섬유 단위로 분해하고 재결합할 때 물 사용량을 극한까지 최소화한다. 오가와 대표는 “기존 재생 플라스틱은 너무 비싸고 약한데, 드라이 섬유 기술을 기반으로 만들면 강한 플라스틱이 나오는 것을 알게 됐다”며 “일반 고객보단 기업 간 거래(B2B)에 어울리는 장비”라고 덧붙였다.
엡손이 한창 개발 중인 탄소포집기술(CCUS)도 마찬가지다. CCUS는 대기 중에서 이산화탄소만 골라 흡수하고 분리막을 통해 이산화탄소를 저장하는 기술로, 엡손이 환경비전 2050을 통해 천명한 탄소네거티브를 달성하기 위한 선결과제다. 오가와 대표는 이와 관련 “흡수·저장한 이산화탄소를 활용해 시멘트 재료를 만드는 기술도 개발 중”이라고 귀띔했다.