주요 시중은행이 영업점을 줄여나가면서 고령자 등 디지털 소외계층의 금융 접근성 저하에 대한 우려가 커지고 있다. 특히 지난해 은행권이 42조원에 육박하는 사상 최대 이자이익을 벌어들였음에도 이런 행보가 이어지고 있어 비판이 나온다.
9일 금융권에 따르면 5대 시중은행(KB국민·신한·하나·우리·NH농협) 총영업점 수는 2023년 말 3927개에서 이날 기준 3790개로 1년 남짓한 사이 137개 줄었다. 3월 말 내로 예정된 통·폐점까지 고려하면 영업점 수는 총 165개가 줄어 3762개에 그칠 전망이다.
은행별 2023년 말 대비 올해 3월 말 예상 영업점 수는 KB국민은행이 25곳 줄어든 772개, 신한은행은 57곳 감소한 665개다. 하나은행은 5곳 늘어난 602개, 우리은행은 52곳 줄어든 659개, 농협은행은 36곳 감소한 1064개다.
KB국민은행의 경우 다음 달 안으로 28개 영업점을 폐쇄할 예정이다. 대상 점포는 대부분 수도권이지만 대전 둔산크로바점, 울산 삼산점, 부산 안락동·좌동점, 경북 포항해병대점 등 지방 점포도 포함됐다. 은행 측은 반경 1㎞ 이내 영업점끼리 통합하는 등 고객 편의성을 최우선으로 고려했으며, 대신 ‘점심시간 집중 운영’ 점포를 최근 전국 41개로 확대하고 오전 9시부터 오후 6시까지 영업하는 점포도 82개 운영 중이라고 설명했다.
그러나 고령층 등 비대면 서비스에 익숙하지 않은 시민들의 금융 접근성 악화에 대한 우려는 여전하다. 특히 최근 은행들의 막대한 이익 규모를 고려할 때 비용 절감을 위해 영업점을 축소한다는 설명이 공감을 얻지 못하고 있다. 지난해 4대 금융지주(KB국민·신한·하나·우리)의 이자이익 총액은 41조8760억원으로 사상 최대 기록을 세웠고, 순이익도 역대 최대 규모인 16조4206억원에 달했다.
이복현 금융감독원장도 지난해 11월 “금융권이 디지털 전환과 비용 절감에 집중하며 물리적 점포를 축소하는 경향을 보이는데, 이 과정에서 고령자·장애인·비도심 거주자 등 취약한 금융소비자의 금융거래 환경이 나빠지고 있다”고 지적한 바 있다.