미국 보건복지부가 17만달러(약 2억 4697만원) 상당 규모의 앤서니 파우치 관련 전시를 포함해 이틀새 1억8000만달러(2615억원)어치 계약을 취소했다고 폭스뉴스 등이 10일(현지시간) 보도했다.
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 미 정부효율부(DOGE)는 최근 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 “지난 48시간 동안 복지부는 1억8200만달러에 달하는 계약 62건을 취소했다”며 “취소된 계약은 전적으로 행정적 지출이며, 헬스케어 프로그램은 전혀 건드리지 않았다. 여기에는 국립보건원 박물관에서 예정된 16만8000달러 규모 앤서니 파우치 전 미 국립알레르기전염병연구소(NIAID) 소장의 전시회 관련 계약 해지도 포함된다”고 밝혔다.
이 소식은 지난 몇 주간 DOGE가 국제개발처(USAID)의 사실상 폐지에 착수하는 등 정부 지출의 대대적 변화를 꾀하는 가운데 나왔다.
올해 7월까지 준비 완료 예정이었던 파우치 전 소장 전시회의 취소는 복지부 지출 감축의 일부에 불과하지만, 그가 집권 1기 때의 도널드 트럼프 대통령과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 문제로 충돌해왔던 인사라는 점에서 주목된다.
1984년부터 2022년까지 약 40년 동안 NIAID 소장을 지낸 파우치는 코로나19 대유행 당시 미국 대응을 총괄하면서 트럼프 대통령의 언급을 반박하곤 해 트럼프 지지자들의 표적이 됐다.
그런 까닭에 조 바이든 전 대통령은 지난달 20일 퇴임하기 직전 파우치 전 소장을 선제적 사면 명단에 올리기도 했다. 트럼프 대통령에 의한 정치적 보복이 우려된다는 이유에서였다.
파우치 전 소장은 하원 청문회에서 자신과 가족들에 대한 살해 위협이 증가하고 있다고 토로하기도 했지만, 트럼프 대통령은 최근 미 정부가 그에게 제공하던 경호도 없앴다. 트럼프 대통령은 “누구든 경호 서비스를 영원히 받을 수 없다”고 했다.
경호 지원 철회 대상에는 존 볼튼 전 국가안보보좌관, 마이크 폼페이오 전 국무장관 등 1기 때 자신 밑에서 일했던 관리들이 여럿 포함됐다.
트럼프 대통령은 ‘무슨 일이 생기면 부분적으로 책임을 지겠느냐’는 기자들 질문에 “그들은 모두 돈을 많이 벌었다. 경호원을 스스로 고용할 수 있다”고 답했다.