정부가 독재자 바샤르 알아사드를 몰아낸 시리아와 수교를 본격 검토하기로 했다. 수교를 맺게 되면 한국은 모든 유엔 회원국과 외교 관계를 수립하게 된다. 오랜 친북 국가였던 시리아와 수교가 이뤄지면 지난해 쿠바에 이어 한국 외교의 지평이 확대된다는 의미가 있다.
최근 시리아를 다녀온 외교부 당국자는 11일 기자들과 만나 “국제사회 동향과 시리아의 상황을 구체적으로 확인했고, 시리아 과도정부의 수교 관련 환영 의사도 확인됐다”며 수교 검토 추진 계획을 밝혔다. 이 당국자는 “수교를 위한 제반 환경이 우호적으로 조성되고 있다고 판단한다”며 “다만 이제 검토를 본격화하는 만큼 수교 예상 시점을 말할 단계는 아니다”고 했다.
시리아 과도정부의 아메드 알샤라 임시대통령은 지난해 12월 이슬람 무장단체 하야트타흐리르알샴(HTS)을 이끌고 아사드를 몰아낸 뒤 권력을 잡았다. 한국 정부 대표단은 정치사회적 안정을 꾀하며 정국을 수습 중인 시리아 현지 상황 파악을 위해 지난 4∼7일 수도 다마스쿠스를 방문했다. 과도정부 관계자를 만나 수교에 대한 관심을 확인했다. 이 당국자는 “아사드 정권이 아닌 시리아 국민들과 연대한다는 메시지를 발신하는 차원이다”고 전했다.
한국과의 수교 관련해 시리아 정부는 예상보다 훨씬 긍정적인 반응을 보인 것으로 파악된다. 외교부는 “기대 수준이 어떤지 정도 보려고 간 것인데 과도정부 쪽에선 ‘대사관을 열 것이냐’고 묻는 등 진도가 빠르게 나갔다”며 “상당한 기대감이 있었고 한국이 시리아에 인도적 지원을 해 온 것에 대해서도 분명하게 인식하고 있었다”고 했다.
현재 시리아 측은 아사드 독재정권 시절 친하게 지냈던 러시아, 북한 등 국가와의 관계는 최소화하고 당시 단절됐거나 대사관이 철수한 모든 국가와는 수교 및 관계 강화를 원한다고 알려졌다. 한국은 후자에 포함된다는 분석이다. 외교부에 따르면 아스아드 알 샤이바니 시리아 과도정부 외교장관은 한국과의 양자 협력 관련 “열린 마음으로 환영한다”며 “새로운 시리아는 한국과 새롭게 양국 관계를 수립하기를 희망한다”고 밝혔다.
시리아 측의 적극적인 의사를 확인한 만큼 정부는 신속하게 관련 검토 절차에 돌입할 방침이다. 약속했던 쌀·보건 분야 원조가 차질없이 진행되도록 조치하고, 경제 제재 해제에 대비해 발빠르게 재건시장에 진출하기 위한 조치도 살펴볼 예정이다. 이를 위해 코트라, 기업 사절단 방문을 추진하면서 개발협력과 문화교류 분야의 양자 협력을 타진할 것이라고 외교부는 설명했다.
독재정권을 축출한 현 시리아 정부는 극단적 이슬람주의 이미지를 벗기 위해 국제사회와 적극 소통하며 기대에 부응하려고 노력 중인 것으로 파악된다. 유엔 회원국 중 한국과 수교관계를 맺지 않은 유일한 국가인 시리아는 북한과는 1966년 공식 수교한 뒤 반세기 넘게 밀접한 관계를 맺어왔다.
이 당국자는 “193개 유엔 회원국 중 북한을 빼면 시리아가 마지막 미수교국으로, 시리아와의 수교는 유엔 회원국 대상 수교가 완결된다는 외교적 의미가 있다”며 “14년 내전을 겪고 아사드 정권 때 수만 명이 희생되는 등 고통을 겪은 시리아 국민들이 한국과의 교류를 통해 치유할 계기를 제공받을 수 있기를 기대한다”고 말했다.