코코아 가격 급등에도 불구하고 밸런타인데이 특수를 맞아 초콜릿 판매가 증가했다. 그러나 원가 부담이 계속될 경우 가격 인상과 소비 둔화가 우려되고 있다.
17일 유통업계에 따르면 이마트는 지난달 31일부터 이달 14일까지 밸런타인데이 행사 기간 동안 초콜릿 매출이 전년 동기 대비 7.9% 증가했다.
편의점 업계도 비슷한 성과를 보였다. CU는 밸런타인데이 직전 일주일(8~14일) 동안 초콜릿 매출이 11.6% 늘었다. 세븐일레븐은 1일부터 14일까지 관련 제품 매출이 15% 증가했다. 이마트24 역시 같은 기간 3% 상승하며 긍정적인 실적을 기록했다.
업계는 코코아 가격 급등으로 초콜릿 가격 인상이 불가피할 것으로 예측했으나, 밸런타인데이 특수로 예상보다 높은 판매고를 올렸다. 이번 시즌 초콜릿은 프로모션이 3~4개월 전부터 기획돼 이미 확보한 재고를 기반으로 판매가 이뤄졌다. 이에 따라 최근 원재료 가격 상승이 소비자 가격에 즉각 반영되지 않아 매출에 큰 영향을 미치지 않았다는 분석이다.
경기 침체 속에서도 ‘스몰 럭셔리(Small Luxury)’ 트렌드가 초콜릿 판매 증가에 기여한 것으로 보인다. 고가의 명품 대신 비교적 저렴하면서도 만족감을 줄 수 있는 초콜릿·디저트·화장품 등 소형 사치품이 인기를 끌고 있다. 이는 소비자들이 경제적 부담을 덜 느끼면서도 작은 행복을 추구하는 트렌드와 맞물렸다.
하지만 코코아 가격 급등이 장기화되면서 초콜릿 가격 인상과 이에 따른 소비 둔화 가능성도 제기되고 있다. 기후 변화와 공급 차질로 인해 전 세계 코코아 생산량이 감소하며 가격이 급등한 상태다. 지난 12일(현지 시각) 미국 뉴욕상품거래소에서 5월 인도분 코코아 선물 가격은 톤당 1만131달러를 기록하며 1년 전보다 거의 두 배 올랐다.
이에 롯데웰푸드는 17일부터 가나마일드(70g)를 기존 2800원에서 3400원으로, 크런키(34g)를 1400원에서 1700원으로 인상하는 등 초콜릿류 일부 제품 가격을 평균 9.5% 올린다. 오리온도 지난해 12월부터 초코송이 등 13개 제품 가격을 평균 10.6% 인상했다. 해태제과도 홈런볼·포키 등 10개 제품 가격을 약 8.6% 올렸다.
업계 한 관계자는 “밸런타인데이 특수 덕분에 초콜릿 판매가 증가했지만, 원가 부담이 계속될 경우 가격 인상은 불가피할 전망”이라며 “소비 심리가 위축될 가능성이 커 적절한 가격 전략과 프로모션을 통해 소비자 부담을 완화하고 매출을 유지해야 할 과제를 안고 있다”고 전했다.