미국 등에 업고… 네타냐후, 이란 핵시설 공격 시사

중동 다시 긴장 고조

네타냐후 “이란 핵무기 용납 불가능
트럼프와 함께 이 일 마무리할 것”
루비오 美국무 공동회견서 공습 암시

루비오 “‘핵 이란’ 절대 안 돼” 강조
이스라엘과 강경 대응 공조 확인

이 위협에… 레바논, 이란 항공편 중단

이스라엘이 최근 갈등이 소강상태에 접어든 이란을 상대로 강경정책을 다시 꺼내겠다고 선언했다. 특히 이스라엘이 이란의 핵시설을 공격할 수 있다는 전망이 나오는 가운데 힘을 실어주는 마코 루비오 미국 국무장관의 발언까지 나오며 중동에 다시 긴장감이 감돌기 시작했다.

16일(현지시간) 미국 CNN방송에 따르면 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 처음으로 자국을 찾은 루비오 장관과 공동 기자회견을 갖고 미국의 지원 아래 “이란과의 일을 끝낼 것”이라고 밝혔다. 그는 “지난 16개월 동안 이스라엘은 이란이 보유한 테러의 축에 큰 타격을 입혔다”면서 “트럼프 대통령의 강력한 리더십과 함께 우리는 이 일을 끝낼 수 있고 끝낼 것이라고 믿어 의심치 않는다”라고 밝혔다. 최근 몇 년간 이어온 이란 관련 강경 정책을 지속적으로 이어가겠다는 발언이다.

美국무 손잡은 네타냐후 취임 후 첫 중동 방문에 나선 마코 루비오 미국 국무장관(왼쪽)이 16일(현지시간) 예루살렘 기자회견장에서 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 악수하고 있다. 예루살렘=AFP연합뉴스

이날 기자회견에서 이란 핵시설 공격을 시사하는 발언이 나와 우려가 커지고 있다. 네타냐후 총리는 “미국과 이란 위협에 맞서기 위해 어깨를 나란히 한다”고 강조하며 “아야톨라(이란 최고지도자)가 핵무기를 갖는 것을 용납해서는 안 되며 역내에서 이란의 침략을 물리쳐야 한다는 데에 동의했다”고 말했다. 이란 핵무기를 제어하는 데에 이스라엘과 미국이 협력하겠다는 것이다. 루비오 장관도 이날 기자회견에서 “‘핵이란’(nuclear Iran)은 절대 있어서는 안 된다. 이란은 역내 불안정의 가장 큰 원흉”이라며 네타냐후 총리의 발언에 동조했다.

이스라엘은 최근 몇 년간 이슬람 무장정파 하마스, 레바논 이슬람 무장정파 헤즈볼라 등 이란이 지원하는 중동 무장세력과 강경 대립을 이어왔고, 급기야 지난해 4월과 10월 공습과 보복 공습을 주고받으며 이란과 직접 대립하기에 이르렀다. 특히 10월 대립 때는 이스라엘이 이란의 핵시설을 공습할 수 있다는 우려가 제기됐는데 국제사회의 우려와 달리 군사시설을 공습하는 데 그쳤다. 다만, 당시 이스라엘이 향후 트럼프 대통령 당선에 대비해 비교적 온건한 대응을 했다는 분석이 나왔다. 이스라엘에 호의적인 트럼프 행정부가 출범한 뒤 더 강경하게 이란과 대립하기 위해 핵시설 공격 카드를 아껴놨다는 것이다.

이미 조 바이든 행정부 말기 이스라엘이 이란 핵시설 공격을 연내 감행할 수 있다는 전망이 나오기도 했다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 지난 12일 미국 정보기관이 바이든 행정부 임기 종료 직전인 올해 초 이 같은 평가 보고서를 작성했다고 보도했다. 이스라엘은 이란의 현 전력으로 미뤄볼 때 공격을 받더라도 대대적으로 반격할 위험이 과거에 비해 크게 낮아졌다고 판단한 것으로 전해졌다. 이스라엘 카츠 이스라엘 국방장관이 지난해 11월 트럼프 대통령이 대선에 승리한 직후 “이란은 어느 때보다 자국 핵시설에 대한 공격에 아주 취약하다”고 평하기도 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령. 연합뉴스

무엇보다 이스라엘이 이란 핵시설을 공격할 경우 미국의 승인과 직간접적 지원이 필수적인데 바이든 행정부 때와 달리 트럼프 행정부 취임으로 반대 가능성이 작아졌다. 트럼프 대통령이 지난달 이란 핵시설 공격 방안에 대한 질문에 “안 해도 된다면 참 좋을 것”이라고 답하며 여지를 두긴 했지만 이번 네타냐후 총리의 선언과 루비오 장관의 지지 발언으로 핵 시설 공격 가능성은 다시 커진 상황이다.

이란에서 레바논으로 가는 항공편 운항이 18일 일시적으로 중단될 예정이어서 불안감은 확대되고 있다. 이란항공기구(ICAO)에 따르면 레바논 당국은 “이스라엘이 레바논행 이란 항공기를 파괴하겠다고 위협했다”며 양국 간 국제선 항공편을 취소했다. 헤즈볼라가 무기 밀수에 사용할 자금을 이란에서 민항기로 반입하고 있다고 최근 이스라엘이 지적한 데 따른 조치다. 이와 관련해 AFP통신은 미국 측이 레바논에 이스라엘의 베이루트 공항 공격 가능성을 경고했다고 전했다.