여전히 정규리그 1위 확정 및 챔피언결정전 직행 티켓 확보는 기정사실이다. 시간문제다. 다만 챔프전 상대가 유력한 상대들에게 연이어 패했다는 게 꺼림칙하다. 아무래도 파훼법이 드러난 모양새다. 2017~2018시즌 이후 7시즌 만의 챔프전 직행을 앞두고 있는 현대캐피탈 얘기다.
선두 현대캐피탈과 2위 대한항공의 2024~2025 V리그 5라운드 맞대결이 펼쳐진 18일 천안 유관순체육관. 이날 경기 전까지 승점 73(25승3패)으로 2위 대한항공(승점 52, 17승11패)에 크게 앞서있는 현대캐피탈은 세트 스코어 상관없이 승리를 거둘 경우 이후 남은 7경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정지으며 챔피언결정전 직행 티켓을 거머쥘 수 있었다. ‘배구특별시’라는 별칭이 붙을 만큼 현대캐피탈에게 열광적인 응원을 보내는 천안 홈팬들도 2017~2018시즌 이후 7시즌만의 정규리그 1위 확정을 지켜보기 위해 유관순체육관을 가득 메웠다.
팬들의 기대는 경기 시작 후 허물어져버렸다. 현대캐피탈의 경기력이 시즌 중반 파죽의 16연승을 달릴 때와는 판이하게 달랐기 때문이다. 현대캐피탈의 약점인 불안한 리시브는 도드라져보였고, 7개 구단 통틀어 최강인 공격과 서브, 블로킹은 말을 듣지 않았다.
이날 현대캐피탈은 공격 성공률에서 43.43%-57.3%, 리시브 효율 33.77%-44.26%로 대한항공에 크게 밀렸다. 블로킹 득점도 4-11 열세, 서브득점 3-6 열세. 범실은 29-26으로 상대보다 3개가 많았다. 경기 결과는 세트 스코어 1-3 패배는 당연했다. 현대캐피탈이 이길래야 이길 구석이 단 하나도 없던 경기였던 셈이다.
승점 3을 챙긴 대한항공은 승점 55(18승11패)가 되며 3위 KB손해보험(승점 50, 18승10패)과의 격차를 벌리며 2위 싸움에서 한숨 돌렸다. 반면 정규리그 1위 확정에 매직넘버 ‘4’를 남겨뒀던 현대캐피탈은 ‘승점 6 짜리’ 매치업에서 단숨에 이를 줄이려다 실패하며 승점 73(25승4패)에 그대로 머물렀다. 대한항공의 향후 경기 결과를 지켜봐야겠지만, 자력으로 정규리그 1위를 확정지으려면 이제 2경기가 필요해진 현대캐피탈이다.
현대캐피탈은 리시브 효율이 31.51%로 전체 6위에 불과하다. 감독들이 입을 모아 강조하는 리시브가 불안함에도 압도적인 선두를 달릴 수 있었던 것은 다소 불안한 리시브를 레오, 허수봉, 신펑으로 이어지는 강력한 삼각편대의 공격력으로 상쇄시킨 덕분이다. 여기에 세 선수가 뻥뻥 때려대는 강서브로 상대 리시브 라인을 흔들어 공격 루트를 단순화시킨 뒤 최민호-정태준의 미들 블로커 라인이 중심이 되는 강력한 블로킹벽으로 상대 공격을 차단시키는 것이다. 이게 현대캐피탈이 올 시즌 독주할 수 있게 해준 필승공식이다.
다만 지난 5일 KB손해보험전 0-3 패배, 이날 대한항공전 1-3 패배까지 5라운드 들어 2,3위팀들에게 덜미를 잡혔다. 두 팀 중 하나와 챔프전에서 만날 가능성이 높은 만큼 그리 뒷맛이 개운치 않은 패배다.
두 팀이 현대캐피탈을 제압한 과정은 비슷했다. 현대캐피탈 공격진의 핵심인 ‘레오 흔들기’다. 현대캐피탈 필립 블랑 감독은 공격력 극대화를 위해 신펑을 아포짓으로 쓰고, 레오와 허수봉을 아웃사이드 히터로 기용해 리시브 라인에 세운다. 레오는 리시버로서는 그다지 능력이 좋은 선수가 아니다. 레오에게 서브를 집중하면서 현대캐피탈의 세트 플레이 구사 비중을 줄이고, 현대캐피탈의 공격을 레오, 허수봉의 이단 연결에 의한 오픈 공격을 늘린다. 패한 경기에서 보면 레오는 리시브가 흔들리자 공격도 덩달아 흔들렸다. 4일 KB손해보험전에선 37.5%의 공격 성공률로 10점에 그쳤고, 18일 대한항공전에선 단 9점, 공격 성공률은 34.6%였다. 올 시즌 레오의 유일한 두 자릿수 득점에 실패한 경기였다.
필립 블랑 감독도 대한항공전 패배 후 레오의 분발을 기대했다. 그는 “오늘 같은 경기력이라면 어느 팀을 만나도 승리를 장담할 수 없다. 우리의 경기를 보여줘야 한다. 레오는 다시 회복해줄 것이라 기대한다”고 말했다.
레오를 리시브 라인에서 빼주기 위해선 삼각편대에서 가장 비중이 낮은 신펑을 빼고, 허수봉을 리시브 라인에 서는 리시빙 아포짓으로 쓰고 전광인을 레오와 함께 아웃사이드 히터로 쓰는 것이다.
이러한 기용에도 문제가 있다. 신펑의 높이와 서브, 공격을 포기해야 한다. 게다가 데뷔 후 올 시즌 처음으로 주전이 아닌 백업으로 밀린 전광인은 들쑥날쑥한 출전 기회 속에 부진한 모습이다. 시즌 공격 성공률도 45.31%로 데뷔 후 처음으로 50% 아래로 내려간 모습이다. 아울러 데뷔 후 단 한 번도 40% 아래로 내려간적 없던 리시브 효율도 올 시즌엔 24.03%에 불과하다.
과연 필립 블랑 감독이 들고나올 해법은 무엇일까. 현대캐피탈이 정규리그 1위를 확정한 이후, 챔프전 대비 전술을 엿보는 게 또 하나의 관전 포인트가 될 전망이다. 6라운드 대한항공, KB손해보험과의 맞대결이 기대되는 이유다.